シングルス全勝で明大に勝利　層の厚さ見せつけ王座への進出権を獲得！／男子明大戦

　前人未踏の全日本大学対抗王座決定試合（王座）16連覇を目指す男子部の戦いがついに幕を開けた。王座出場校決定トーナメントは２週目を迎え、王座への出場権がかかった準決勝が行われた。シードとして臨む早大はこの試合が初戦となる。相手は１回戦から勝ち上がってきた明大。負ければ終わりの一発勝負の中で、早大は層の厚さを見せつけた。ダブルスを２勝１敗とすると、シングルスは下位陣で３本を取って早々に勝ち越しを確定させる。そのままの流れで上位陣も全員が勝利し、終わってみれば８－１で圧勝。盤石の戦いぶりで王座への切符をつかみ取った。

ダブルス２で１勝を持ち帰った白石・池田組

　ダブルスは早慶対抗試合（早慶戦）の時と同じペアで試合に入った。まず１勝目を持ち帰ったのはD３の丹下将太（教３＝東京・早実）・高畑里玖（社２＝兵庫・相生学院）組。両者ともに力のあるサーブを決め、そこから甘くなった球を攻めるかたちでポイントを奪っていく。短いラリーで決着するポイントが多く、早々に試合を決めた。続いてD２の白石光（スポ３＝千葉・秀明大秀明八千代）・池田朋弥（スポ２＝愛知・誉）組が２勝目を挙げる。第１セットの第３ゲームを０－40からの逆転でキープすると、直後にブレークに成功。そのままリードを保って第１セットを獲得した。第２セットはブレイクバックを許した直後の第７ゲームで相手のミスなどもあり、再びブレークに成功。６－３で第２セットを獲得して勝利した。D１の畠山尚主将（スポ３＝神奈川・湘南工大付）・増田健吾（社３＝東京・早実）組は第１セットの第４ゲームで幸先よくブレークに成功。しかし、直後にブレイクバックされてしまう。その後はミスなどから思うようにポイントを奪えず、流れをつかめなかった。第２セットは先にブレークを許してしまい、敗戦。ダブルスは２勝１敗でシングルスに入った。

　シングルスは早大の強みである層の厚さを感じさせる結果となった。Ｓ４に入った渡部将伍（教３＝東京・早実）は第１セットの４－４から勝負強さを発揮。長いデュースをものにして２ゲームを連取して第１セットを獲得。第２セットは勢いそのままに１ゲームも与えずに勝利した。Ｓ５の小久保蓮（スポ３＝愛知・名古屋）は序盤から足がよく動いていた。厳しいコースに打たれた球を逆に鋭く打ち返すなど、好プレーを多く見せる。第１セットを６－２で獲得すると、第２セットは４－５から一気に３ゲームを連取して勝利。全日本学生選手権（インカレ）ではベスト８に入った２人がストレート勝ちを収め、早大に王手をかける。そしてルーキーの山口柚希（スポ１＝鹿児島・鳳凰）が勝負を決めた。山口は第１セットを０－６で落とす苦しい立ち上がり。しかし、第２セットの第１ゲームを長いデュースの末に獲得。スライスなども織り交ぜながらしっかりラリーをつなげて流れを取り戻した。相手に疲れが見えてくると、一気に畳みかけて第３セットに持ち込む。「得意なところで勝ちを決めてやろう」（山口）と臨んだ第３セットは早々に６ポイントを連取して試合を決めた。下位陣３人の活躍で上位陣の結果を待たずに早大の勝ち越しが確定した。

　下位陣に続いて試合に入った上位陣も隙を見せない戦いぶりを見せた。Ｓ３の高畑は速いテンポでどんどんストロークを打ちこんでいく。ネットプレーでも多くのポイントを奪い、終始相手を寄せ付けずに勝利した。Ｓ２の丹下も力のあるフォアハンドで相手を圧倒。第１、第２セットともに流れに乗ると、一気に相手を突き放した。最後に試合に入ったＳ１の白石も相手に２ゲームしか与えずに勝利。正確にベースライン際に決まるストロークや緩急自在のボレーなど技術力の差を見せつけた。下位陣からの流れを受けて戦った上位陣は全員が完勝。結果的にシングルスは全勝で勝負を締めくくった。

早大の勝利を確定させた山口

　最終結果は８－１。ダブルスでリードし、シングルスの下位陣で確実に勝負を決めるという早大らしい戦い方で明大を下した。シングルスは全勝という最高の結果に終わり、早大の強みである層の厚さを見せつけることもできた。次戦の相手は宿敵・慶大。王座16連覇を目指す早大の前に立ちはだかる最大のライバルだ。６月の早慶戦では７－２で下しているが、インカレで単複優勝を果たした藤原智也などを擁し、油断はできない。「ここで満足することなく」と畠山主将は気を引き締める。王座進出は決まったが、目指すべき頂はまだまだ先。さらなる高みを目指して、早大は負けられない相手との一戦に臨む。