トッププロ、大学生、高校生による世代を越えた団体戦トーナメント、ジャパン・プレミアム テニストーナメント盛田正明杯が開幕した。この大会はコロナ禍による大会中止の影響で、出場機会を失った選手の救済の場を設けるという目的で開催されたものである。早稲田はシングルス１、２に白石光（スポ３＝千葉・秀明大秀明八千代）、高畑里玖（社２＝兵庫・相生学院）、ダブルスに増田健吾（社３＝東京・早実）、池田朋弥（スポ２＝愛知・誉）組を置いた布陣で出場。１日目は１回戦で柳川高校に勝利し、２回戦ではプロの選手を相手にジャイアントキリングを達成。２日目の準決勝へ駒を進めた。
今大会はシングルス２本、ダブルス１本で行われ、試合形式は１タイブレークセットマッチである。１回戦はインターハイ優勝27回を誇る名門、柳川高校と対戦した。まずはシングルス２で高畑が先陣を切る。中盤でミスが増え、ブレイクバックされる場面もあったが、落ち着いてプレーして相手を突き放し、１勝目を挙げた。シングルス１では白石が圧巻のプレーを披露。第２ゲームから一気に６ゲームを連取し、早稲田の勝利を確定させた。ダブルスの増田、池田組は４―６で敗戦。先にブレークを許すと相手の良いプレーの前に流れを引き寄せることができなかった。
２回戦のシングルス２でバックハンドを振り抜く高畑
２回戦の相手は全日本男子プロテニス選手会の選抜チームである。シングルス２の高畑は全日本選手権で単複優勝の実績を持つ江原弘泰と対戦。序盤からラリーの中で正確にライン際をつく江原のストロークと時折混ぜてくるドロップショットなどに苦戦し、防戦一方の展開に。終盤になんとか１ゲームを返したが、１―６の大敗だった。続いて、シングルス１の白石は望月勇希（イカイ）との試合に臨んだ。序盤は相手の攻めに対して粘り強くつなぐ守りのテニスを続け、第３ゲームでブレークに成功。徐々に流れは白石に傾き、試合の後半は前に出るなど、積極的に攻めてプレーした。終盤は相手を寄せつけず、６―２で勝利し、２回戦の勝敗はダブルスにゆだねられた。
増田、池田組と上杉海斗（江崎グリコ）、小ノ澤新（イカイ）組の一戦。序盤から増田と池田の２人は「ここ絶対ファースト入れるよ！」「取るよ取るよ！」といったように声を出して鼓舞し、気迫を全面に出して戦った。池田のビッグサーブやネットプレーなど随所で好プレーを見せるが、相手も譲らない。試合はタイブレークに突入した。タイブレークは２人の闘志が流れを引き寄せたのだろうか。主導権を握ったのは増田、池田組だった。池田の今日1番のビッグサーブが決まりマッチポイントを迎える。そして池田のサーブから、増田のスマッシュが決まり、ゲームセット。手に汗握る大熱戦を制し、早稲田はプロの選手を撃破した。
２回戦のダブルスでポイントが決まり雄たけびをあげる増田（左）と池田
今大会の世代を越えた団体戦トーナメントは初の試みである。その中で早稲田はプロ相手に堂々とした戦いを見せ、番狂わせを演じた。違う世代との戦いで敗戦の中での気づきもあれば、勝利で得られる自信もあるはずだ。今大会がさらなる成長のカギになる。準決勝では実業団の三菱電機と対戦する。今年の３月に卒業した田中優之介（令３スポ卒＝現三菱電機）との試合にも注目だ。初の大会で初代優勝の栄冠を勝ち取るべく、早稲田は２日目の試合に臨む。
（記事、写真 山床啓太）
結果
１回戦 ◯早大 ２−１ 柳川高校
▽男子シングルス
Ｓ１ ◯白石光 [６-１] 森田皐介
Ｓ２ ◯高畑里玖 [６-３] 蔡旻修
▽男子ダブルス
Ｄ１ ●増田健吾・池田朋弥 [４-６] 堤野竜司・野口聡太
２回戦 ◯早大 ２−１ 男子プロテニス選手会
▽男子シングルス
Ｓ１ ◯白石光 [６-２] 望月勇希（イカイ）
Ｓ２ ●高畑里玖 [１-６] 江原弘泰
▽男子ダブルス
Ｄ１ ○増田健吾・池田朋弥 [７-６(２)] 上杉海斗（江崎グリコ）・小ノ澤新（イカイ）
コメント
高畑里玖（社２＝兵庫・相生学院）
――今回、世代を越えた団体戦となりましたが、この大会についてはどのように思いましたか
僕はもともと出場する予定ではなくて、補欠というかたちで急遽出させていただきました。プロと実業団と高校生と大学生の団体戦は初めてということで、僕たちからしたら小さい時に試合を見に行った人たちと同じ空間でテニスをするというのは、すごくすばらしい機会です。その環境をつくってくれた人には感謝しないといけないと思いますし、パワーカップ（＋POWER CUP）の時もそうでしたが、せっかく出場しているからには間近で見られる何かを吸収して持って帰らないと意味がないなと思います。今日近くでトップの選手を見て、実際にこうしたらいいなというのも自分の中であったので、明日も引き続きうまい選手を見て、何か一つでも吸収できればいいと思います。
――そのこうしたらいいなというものは具体的にはどのようなところでしたか
やはり、僕はワンパターンになりがちで後ろでストロークを打っていることが多いのですが、やはり駆け引きの部分で、例を出すなら白石さんと望月さんの試合とかは特に前に行く駆け引きがすごくおもしろくて。僕は前に行けるところで行けない時があるので、そういう駆け引きの部分で積極的に前に行かなければいけないなと思いましたし、まだまだその部分で僕はプロとしてやっていくには全然足りないかなと感じました。そういう部分を今後、しっかり頑張っていきたいなと思います。
――１回戦については振り返っていかがでしたか
１回戦は（相手が）年下で高校生ということもあって、思い切ってプレーしてきたので自分も引かずにプレーしようと思いました。途中でリードしてから向こうの方が思い切り来て追いつかれてしまう場面がありましたが、最後は冷静に対応してまた６―３というかたちで締められたのは良かったかなと思います。
――明日も試合があります。そこに向けて意気込みをお願いします
せっかく今日は池田と増田さんと白石さんがこうやってすばらしい試合をして勝ちにつなげてくれたので、明日はしっかり僕が頑張って勝ちに貢献できればいいなと思います。