１００点差で快勝！いざ、３回戦へ

　ルーキーたちの熱い戦いから目が離せない。各大学１、２年生のみで構成されたチームで戦う関東大学女子新人戦（新人戦）。初戦敗退という去年の無念を晴らすべく、新人戦２回戦に臨んだ。１回戦は相手の棄権により不戦勝だったため、早大にとってはきょうが最初の試合。格下相手に序盤から地力の差を見せつけ、のびのびとしたプレーを見せる。最後まで決して油断することなく本領を発揮し、１３０－２９で快勝。あすの３回戦に駒を進めた。

　ベンチメンバーは５人。もう１人も欠くことができない状況の中で、早大はひたむきなプレーで相手を突き放す。大型センターはいないものの、その分全員でリバウンドに飛び込むなど、選手一人一人が献身的なプレーを見せた。前半は、Ｆ石井香帆（スポ２＝岐阜女）の確率の良いシュートを中心に得点を積み重ねる。また今大会キャプテンを務めるＧ船生晴香（スポ２＝新潟・開志国際）も持ち味のスピードを生かしたドライブから得点し、プレーでチームをけん引。そして前半終了間際には、Ｇ神山夢来（スポ１＝埼玉栄）がハーフライン辺りから放ったシュートがブザービートで決まり、会場を沸かせた。

新人戦でキャプテンを務める船生

　後半はディフェンスが前半よりもさらに改善され、速攻からの得点が増える。苦しい時間帯には船生と石井の２年生コンビが積極的に声を出し、チームを鼓舞した。１年生もＧ河村くるみ（教１＝神奈川・座間）、Ｆ今井美沙樹（商１＝山梨・富士学苑）を中心にドライブからバスケットカウントを獲得するなど懸命にそれに応え、さらに得点を離していく。終始相手を寄せ付けることなく終始試合を運び、１３０－２９で白星を挙げた。

得点源の石井。高確率でシュートを沈めた

　１人も欠くこともできないという大きなプレッシャーに打ち勝ち、３回戦に駒を進めた早大。懸念されていたファウルトラブルに陥ることなく、持てる力全てを結集して４０分間走り抜いた。「（５人で戦うことは）今しかできない経験」と船生は逆境をも前向きにとらえる。この姿勢が、強さの秘訣なのだろう。ここから先は強豪校との対戦も控え、決して楽ではない戦いが続いていく。１、２年生のレベルアップがチーム全体の底上げにつながる。苦しい試合も乗り越え、今大会を通してルーキーたちが大きく成長することに期待したい。

（記事、写真　下長根沙羅）