インカレ初戦、女王の力を見せつける

　ついに幕を開けた全日本大学選手権（インカレ）の舞台。連覇、そして関東大学リーグ戦（リーグ戦）との２冠を狙う早大にとって、熱い冬が訪れた。初戦の相手は立命大。普段は関西の大学と試合するような機会が少ない早大にとっては、気をつけなければいけない相手だ。第１クオーター（Ｑ）はケガから復帰しこの日スタメン出場を果たしたＧ田村未来（スポ３＝愛媛・聖カタリナ女）のスリーポイントシュートなどで相手を圧倒する。第２Ｑ序盤で相手のディフェンスに苦しむも盤石の強さを発揮して４６－２４で後半へ。後半も高さを使ったプレイで敵陣へ攻め込み、点差を突きはなす。最後はベンチメンバーを投入するなど層の厚さを見せつけ、７９－４１の大差で初戦をモノにした。

　連覇へのプレッシャーと全国大会ならではの緊張感が漂う中、立ち上がりは硬くなってしまう場面が見られた。いきなり相手に先制を許すと、なかなか得点できない時間帯が続いた。しかしＦ加藤臨（スポ３＝山形市立商）とＣ今仲杏奈（スポ２＝大阪薫英女学院）の連続ポイントで得点を奪うと、その後は田村のスリーポイントシュートやＣ田中真美子（スポ１＝東京成徳大）のゴール下のシュートなどで点差をつける。また、ＰＧ本橋菜子主将（スポ４＝東京・明星学園）のシュートなども見られ、完全に試合の流れを引き寄せた。しかし第２Ｑの序盤、それまで攻略していた相手ディフェンスに苦戦し始めてしまう。しかし第１Ｑほどの勢いは無いものの、コンスタントに得点を重ねた早大が大差のリードで前半を折り返した。

初のインカレの舞台で、インサイドのシュートでチームを勢いづけた田中

　後半は田中やＦ関根彩乃（教４＝千葉・昭和学院）らの高さをいかした攻撃で相手を圧倒し、再び攻撃の勢いを取り戻す。ディフェンスでもＦ根岸夢（スポ４＝東京成徳大）の高いリバウンド能力などが機能し、相手に隙を与えない。その後も安定したディフェンスと勢いのあるオフェンスで瞬く間にリードを広げ、最終スコア７９－４１の快勝を収めた。次はベスト８を懸けて関西学院大と対戦することが決まった。

ケガを乗り越えた本橋。冷静にゲームをコントロールした

　連覇を狙う上で落とすことのできない初戦。プレッシャーやインカレならではの緊張感はあったものの、第４Ｑにおいては主力を温存するほどの余裕が見受けられた。悲願達成に向け、早大女子バスケットボール部の挑戦はこれからも続く。

（記事、写真　橘高安津子）