粘りの野球でサヨナラ勝ち

　粘り強い早大野球が返ってきた。前の試合で慶大に敗れ、今シーズン初めて勝ち点を逃した早大。特に大事な場面でのミスが敗戦につながった。東京六大学秋季リーグ戦（リーグ戦）優勝へ、ここは確実に勝ち点を積み重ねたいところ。その大事な試合で投打が見事に機能した。２回に矢野匠（社１＝東京・早実）の適時打で先制すると、先発の河合亮太（スポ４＝茨城・茗溪学園）が８回まで無失点の好投を見せる。９回に同点に追いつかれたものの、延長１１回に好機で高橋崚介（人１＝秋田・横手）が適時打。少ない好機をものにし、今季２度目のサヨナラ勝ちを決めた。

　エースが貫録のピッチングを見せた。先発の河合は伸びのある直球を中心に相手打線を次々に打ち取っていく。内と外を丁寧に投げ分けるコントロールも冴えわたり、８回まで４安打無失点。相手に付け入る隙さえ与えなかった。しかし、「詰めが甘かった」（河合）と、最終回に連打を浴び、まさかの２失点。同点に追いつかれ、完投勝利目前でマウンドを降りた。ここで急遽登板したのは、沼座翔平（スポ３＝広島なぎさ）。流れの悪い場面ながら、後続をピシャリと抑え、ピンチを救った。その後も沼座は安定した投球を見せ、チームに勝利を引き寄せた。

９回に同点とされ、悔しがる河合（右）と捕手・松下和樹（先理３＝静岡・掛川西）（左）

　少ない好機で確実に得点を重ねた。２回、安打と四死球で二死満塁の好機をつくると、矢野が適時打を放ち、幸先よく２点を先制。しかし、その後は相手投手陣に抑え込まれ、凡打の山を築かれる。３回以降は、４安打と寂しい展開。ほとんど好機をつくれずに、勝負を決定づける機会を逸してしまった。それでも同点で迎えた１１回、先頭打者が四球で出塁すると、待ちに待った好機がようやく訪れる。一死二塁の場面で打席には、代打・高橋。追い込まれながらも、思い切り振った打球は三塁線を抜け、一気に二塁走者が生還。早大は、矢野・高橋の１年生コンビの見事な活躍で、今季２度目のサヨナラ勝ちを決めた。

延長１１回にサヨナラの適時打を放つ高橋

　投打ともに自らの役割をしっかりと果したこの試合。河合・沼座両投手は、たとえピンチの場面でも自分の投球を見せ、試合の流れをつくった。打撃陣も、なかなか好機をつくることはできなかったものの、試合のポイントで確実に得点を稼ぎ、勝利を手繰り寄せた。ここからリーグ戦の優勝争いも佳境を迎える。この試合のように、接戦をものにする粘り強さは欠かせない。これからも早大らしい粘りの野球で優勝へ突き進む。

（記事、杉田陵也　写真、河島孝大）