関東大学対抗戦 ９月１４日 対立大 駒沢オリンピック公園陸上競技場
大学ラグビーのメインシーズンが幕を開けた。早大は９月14日、東京・駒沢オリンピック公園陸上競技場で関東大学対抗戦（対抗戦）の初戦に臨む。迎えるのは昨シーズン100周年を迎えた古豪・立大。早大のＨＯ佐藤健次主将（スポ４＝神奈川・桐蔭学園）と共に高校時代、全国大会優勝メンバーに名を連ねていたＳＨ伊藤光希主将を筆頭に、全国大学選手権への初出場を目指し奮闘している勢いのあるチームだ。夏までのトレーニングの成果を遺憾なく発揮し、『荒ぶる』へ向けて好発進を切ることができるか、注目の一戦だ。
夏季オープン戦・帝京大戦でトライを喜び合う早大選手たち
今年の早大はチームの始動時からスクラムの強化に着手。春シーズンでは昨年の大学王者である帝京大や『重戦車』ＦＷの明大に対し結果を残してきた。そんな躍進を見せるスクラムの中心であり、チームを率いる佐藤主将にまず注目したい。ＨＯへの転向から３年目を迎えセットプレーの安定感も増し、持ち味のパワフルなボールキャリーで同世代の選手の中でも先頭を走り続ける佐藤。春シーズンには日本代表のメンバーにも初選出された。テストマッチシーズンとの兼ね合いから関東大学春季大会（春季大会）は後半を欠場したものの、世界レベルのラグビーに触れ選手として大きく成長を見せている。また、チームは春季大会で２位を獲得、練習試合でも連勝を飾るなど主将不在の中でも自力を見せつけた。秋は早大に専念すると代表を辞退した佐藤。主将として迎える最後の対抗戦に挑む覚悟と勇姿からは目が離せない。
夏季オープン戦・帝京大戦で力強いボールキャリーを見せる佐藤主将
チーム佐藤が磨いてきたもう一つの武器がディフェンスだ。セットプレーと共に強化ポイントとして重点的に取り組まれてきた。夏のオープン戦では帝京大をわずか２トライに抑えるなど、その成長は目まぐるしい。そんな守備力の向上に大きく貢献しているのがＮＯ・８粟飯原謙（スポ３＝神奈川・桐蔭学園）だ。持ち味は高いワークレートと鋭いタックル。最前線で体を張り続け早大のディフェンスを支える立役者である。また秋シーズンには攻撃面での活躍も大いに期待される。春シーズンにはＦＬとしての出場が主だったが、夏にかけてはスピードを生かしたボールキャリーを評価されＮＯ・８のポジションでＡチームのメンバーに定着。攻守にわたり不可欠な存在として躍進を見せている。
夏季オープン戦・帝京大戦でディフェンスに仕掛ける粟飯原
５年ぶりの『荒ぶる』奪還に向けて、いよいよ対抗戦の開幕を迎えるチーム佐藤。初戦の立大は過去２年間の対抗戦をどちらも６位で終えており、念願の選手権初出場を惜しくも逃している。三度目の正直に燃えるチームを磨いてきたスクラムとディフェンスで弾き返すことができるか、『Ｂｅａｔ Ｕｐ』を体現し躍動する『赤黒』の選手たちの負けられない戦いが始まる。
（記事 西川龍佑 写真 西川龍佑、清水浬央）
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