フルセットに及ぶ大熱戦になるも園田女子大に敗戦。現体制での最後の試合となった

　現チームの集大成を見せる全日本大学選手権（全日本インカレ）がついに開幕した。関東１部リーグのチームに勝利するという目標を立てた早大の初戦の相手は園田女子大。関東１部リーグの大学と戦う可能性がある３回戦に進むためには、負けられない一戦であった。第１セットは序盤から押される展開となるも、土壇場で逆転しセットを先取。しかし、相手の多彩な攻撃の前に第２セット、第３セットは主導権を握られ連取される。第４セットを奪い返しフルセットにもつれる大熱戦となったが、あと一歩勝利に届かず、セットカウント２－３（２５－２３、２１－２５、１７－２５、２５－２２、１３－１５）で敗戦。現体制での最後の試合となってしまった。

　相手サーブで始まった第１セット。開始早々、攻撃のレパートリーが多い園田女子大に猛攻を仕掛けられ、５連続失点。１－５と大きくリードを奪われ追う展開となった。セット中盤に入るも点差が縮まらない早大は、ピンチサーバー兼レシーバーとして梨本未央（社３＝東京・駒場）を投入しコートの空気を変えていく。すると、８－１４から中澤恵（スポ１＝大阪・金蘭会）のフェイントを皮切りに植松知里（文構３＝香川・高松第一）のサービスエースなどで４連続得点。さらに富澤結花主将（スポ４＝東京・文京学院大女）がギアを入れ替えると得点を量産。富澤のクロススパイクが決まりついに２０－２０と同点に追いついた。その後も長いラリーが続いたが、井上裕利惠（スポ３＝岡山・就実）と河治えみり（社３＝北海道・旭川実業）の好レシーブが炸裂し相手に主導権を渡さず、第１セットを先取した。勢いを崩したくない第２セットは、富澤のブロックアウトやブロックポイントなどでいきなり３連続得点。その後はサイドアウトを取り合う展開が続いたが、吉内文（スポ３＝山口）の技ありのスパイクなどで得点を重ね、決して逆転は許さなかった。しかし、均衡が崩れると流れは徐々に相手に傾き始める。１０－９から４連続失点で逆転を許した早大は、中澤のクロススパイクやフェイントなど緩急を使った攻撃で点差を縮めるも逆転することができない。すると１７－１７からブロックポイントなどで４連続得点を奪われると、開いた点差は縮まらず、このセットを落とした。

最後までチームを鼓舞する富澤

　流れを変えたい第３セットであったが、２－３からサービスエースなどで４連続得点を奪われ、またも相手のペースで試合が進んだ。セット中盤に入っても、なかなかブレイクを奪うことができない厳しい時間が続く早大は、池田華（社３＝韓国・ヨンサンインターナショナル）や利根川智緩（スポ４＝埼玉・星野）をピンチサーバーで投入すると、セット終盤には橋本美久（社２＝福島・郡山女大附）の２連続ツーアタックなどビックプレーが見られた。しかし流れは最後まで引き戻すことができず、大差でセットを奪われた。後がなくなった第４セット。序盤からブレイクを重ねられ、３－９と早大は窮地に立たされた。しかし、またもピンチサーバー兼レシーバーとして梨本をコートに送ると、チームの空気が変わっていく。セット途中からセッターとしてプレーする植松が富澤と中澤の両エースにボールを集め反撃を開始すると、中澤のストレートスパイクで、１５－１５とついに同点に追いついた。さらに、井上のサービスエースなど３連続得点で点差を広げると、飯田友美副将（商４＝長野・諏訪清陵）をピンチサーバーに送り流れを完全に手繰り寄せた。セット終盤にも連続得点を重ねこのセットを奪い、勝利へ望みをつないだ。

　運命の最終セット。富澤のクロススパイクで先制すると、その後は得点を取っては取り返す大熱戦を繰り広げた。しかし５－４から相手に４連続得点を奪われ、またも窮地に立たされた。それでも、今年のチームの誇れるところとして高木万莉子主務（政経４＝東京・東洋英和女）が「どんな苦しい状況になっても諦めないで戦ったりどんなメンバーでも試合に向けて奮闘したりしたこと」と語ったように、この状況でその諦めない気持ちがチームを１つにする。富澤と中澤の得点で相手に食らいつくと、この試合３つ目の橋本のツーアタックで徐々に点差を縮めていく。そして、ついに植松のブロックポイントで１３－１２と逆転に成功。しかしそこで、敵陣がタイムアウトを要求し流れを断ち切りにかかった。すると、タイムアウト直後に流れを掴んだのは園田女子大。２連続得点を奪われると、次は早大がタイムアウトを要求。しかし、このタイムアウト直後に、一進一退の攻防が繰り広げられた大熱戦についに終止符が打たれる。試合再開直後に相手から放たれたサーブを早大は拾うことができず、サービスエースに。１５点目を奪われた早大はこの瞬間、敗戦が決定したと同時に４年生引退の瞬間となった。

後輩に後を託す飯田

　スローガン『誇り』を掲げて始動した現チーム。「日本一は目指せないかもしれないけど、自分たちは何か日本一になるんだ、これだけは日本一を譲らないぞというものを得よう」（富澤）という意味が、ここには込められていた。しかし、そんなチームが過ごしたのは、幾多の困難にぶつかり、それを乗り越え続けた苦難の１年だっただろう。現体制で初めて挑んだ春季関東大学リーグ戦（春季リーグ戦）では、スタメン全員春高バレー経験者を並べ、レパートリーが多い高い攻撃力でリーグ最終戦まで入替戦出場圏内を保っていた。しかし最終戦の敬愛大に敗れ、結果は３位。入替戦にも進めない結果に涙を流す部員もいた。それでも、齋藤友里（社２＝千葉・敬愛学園）がブロック賞、中澤がベストスコアラー賞、サーブ賞、新人賞の３部門で個人賞を受賞。秋季関東大学リーグ戦（秋季リーグ戦）につながるリーグ戦にもなった。夏休みにはブロック賞を受賞した齋藤が留学でチームを離れるという痛手はあったものの、合宿などで確実にチーム力を上げ、入替戦にも進めなかった悔しさを乗り越え確実に１部昇格を狙えるチームを作り上げていた。そんなさかのことだった。河治をはじめとする多くの選手がけがで戦線を離脱。不安を抱えたまま秋季リーグ戦は始まった。さらに、秋季リーグ戦でも負の連鎖は止まらない。馬場泰光監督（平８人卒＝京都・洛南）が今シーズンを「ひとつ何か物事を解決したらその次にまた課題が出てきました」と振り返ったように、リーグ戦に入ってもけが人や体調不良者が続出。そんな困難が立ちはだかっても最後まで諦めず戦い抜き、２位でリーグ戦を終えて入替戦に進むことができた。このようにいくつもの苦難を乗り越えることができたのは、紛れもなく頼りになる４年生がいたからだろう。そして、そんな４年生に１年越しにこのチームの『誇り』は何かを伺った。すると飯田は、「一人一人が自分の役割を理解して、それを全うしようとする姿」と答えた。このように４年生が一人一人の働きを認めていたからこそ、また苦難を乗り越えることができたのだろう。そんな４年生は本節で引退となった。しかし、４年生がこれまで部活に注いできた情熱は確実に後輩の元に届いている。なぜなら、早大女子バレーボール部は固い絆で『結』ばれているからだ。富澤が試合後に語った「自分たちができなかった１部昇格を目指して頑張って欲しい」という願いも同時に次の世代へ託された。後輩たちは４季ぶりの１部昇格という大きな『花』を咲かせるために、これからも奮闘していく。

（記事　友野開登、写真　平林幹太）

笑顔で今シーズンを終えた選手たち