日大を破り、入れ替え戦進出に王手

　悲願の１部昇格へ――。予選リーグの上位４チームで行う順位決定戦がこの日から始まった。松蔭大、早大、日大、都留文科大で２枠の入替戦出場権を争う。予選リーグ２位の早大は３位日大と対戦。相手の粘り強い守備に苦戦を強いられる。だが、要所で平山璃菜（スポ３＝東京・文京学院大女）がスパイクを決め、セットカウント３－１（２５－２２、２０－２５、２６－２４、２５－１７）で勝利を収めた。通算成績７勝１敗となり、次戦で都留文科大に勝利するか、松蔭大が日大を下すと入替戦進出が決まる。

　敗戦から一夜。前日の大東文化大戦では、相手の流れを断ち切ることができず精彩を欠く内容となってしまった。だが、この日はエースであり精神的支柱の唐木沙彩主将（スポ４＝千葉・柏井）が戻り、試合前にはリラックスした表情を見せる選手たち。気持ちを切り替え、適度な緊張感を保ちながらこの一戦に臨んだ。第１セット、ブロックでコースを限定すると、リベロの中川知香（スポ２＝神奈川・橘）を中心に安定した守備を見せる。一方の日大もブロッカーとレシーバーの位置取りが良く、早大は思うようにスパイクを決められない。こうした状況を打開したのは、センターの関根早由合副将（スポ４＝神奈川・橘）とライトの平山だった。関根は序盤にプッシュを決めると、その後も移動攻撃で組み立ての中心になる。また、平山はライトだけでなくセンターからスパイクを放ち、要所で得点を挙げた。両選手の活躍もあり、僅差で第１セットを取った。

移動攻撃を決める関根

　第２セット、一週間チームを離れていた影響からか唐木の調子が上がらない。序盤に５連続失点を喫し、リードを許す展開となった。その後、及川香菜（スポ３＝宮城・古川学園）がブロックアウトを取ると、関根や平山も確実にスパイクを決めて追い上げる。しかし、ライトを軸にした相手の攻撃に対応できず、このセットを失った。続く第３セットは、サーブやスパイクでのミスが散見される。相手のサーブにレシーブが崩され、二段トスが上がる場面も少なくなかった。だが、「奥と前を使い分けて守備をずらしていこうという意識をもっていた」と唐木が話すように、サイドアタッカーが軟打を使い分けて得点を重ねた。ジュースの末に第３セットを取り、迎えた第４セット。及川や平山が果敢にスパイクを放ち、試合を優位に進める。２セットを連取し、接戦を制した。

果敢にスパイクを放つ平山

　前日の敗戦を引きずらず、高い集中力で勝利したこの試合。及川や平山ら各選手が気持ちを全面に出して、勝利への執着心を見せた。「自分たちのバレーをやれば怖くない相手だと思うので、強気で頑張りたい」（中川）。サーブとブロックでチャンスボールを拾い、速いトス回しから展開されるコンビバレー。そのスタイルを貫き通し、笑顔と『結束力』で入替戦の出場権を手にしたい。

（記事、写真　渡辺新平）