攻守に精彩を欠き初黒星

　春季関東大学２部リーグ戦（リーグ戦）も後半戦。ここまで６試合を終え負けなしと好調ぶりを見せてきた早大だが、この日ついに初の黒星を喫した。対戦したのは、大東文化大。第１セット、出だしから６連続ポイントを奪うなどして主導権を握ると、大差をつけてこのセットをものにする。しかし、第２セットから様子は一変。相手のサーブに崩され、次々とスパイクを決められてしまう。そのまま大東文化大の勢いを断ち切ることはできず、３セットを連取された。セットカウント１－３（２５－１５、２２－２５、１４－２５、１８－２５）で敗戦。６勝１敗のリーグ２位であすからの上位リーグ戦に臨むこととなった。

　攻守の要としてチームをけん引してきた唐木沙彩主将（スポ４＝千葉・柏井）を欠いて挑んだ一戦。第１セットは思い通りの展開で大東文化大を翻弄（ほんろう）した。この日スタメン出場した加納茉未（社３＝北海道・札幌大谷）のサーブで相手の守備を崩すと、及川香菜（スポ３＝宮城・古川学園）らがスパイクを決め、一挙６得点。７－１と６点をリードし、先にペースを握る。その後も平山璃菜（スポ３＝東京・文京学院大女）が２連続でサービスエースを奪えば、関根早由合副将（スポ４＝神奈川・橘）はブロックで相手の攻撃を封じる。今季のチームの持ち味を存分に生かし、２５－１５で幸先良いスタートを切った。

持ち味を発揮した佐藤夢菜（文３＝埼玉・狭山ヶ丘）

　このまま勝ち切りたい早大であったが、第２セットに流れをつなげることはできなかった。序盤は一進一退の攻防が繰り広げられるも、サーブやレシーブのミスなどから連続得点を許し徐々に点差は開いていく。１９－２４とセットポイントを握られると、最後の追い上げもかなわず、このセットを２２―２５で落としてしまう。続く第３セット、「（相手が）波に乗って点数を重ねていくうちに圧迫されている感じがあった」と関根が語るように、ホームで勢いに乗る大東文化大に対して、主将不在の早大は普段通りのプレーを披露することができない。サーブで守備を乱されると、相手のスパイクが次々とコートに突き刺さる。安定感を欠いた内容となってしまい、このセットを失った。第４セットも要所でのミスが目立ち、１８－２５。セットカウント１－３で敗れ、リーグ戦初黒星に選手たちは肩を落とした。

敗戦に落胆する選手たち

　「留学している部員やきょういない唐木も含め全員で戦うという気持ちでやっていた」と語った関根。連勝こそ止まってしまったが、いま以上の結束力が求められる戦いはまだ残っている。リーグ戦上位４校によって行われる入れ替え戦進出をかけた上位リーグ戦だ。悲願の１部昇格へ、ここで立ち止まるわけにはいかない。

（記事　吉原もとこ、写真　石川諒、吉原もとこ）