全日本バレーボール協会は、３月１９日に２０１８年度全日本バレーボール代表チーム、龍神ＮＩＰＰＯＮ及び火の鳥ＮＩＰＰＯＮのメンバーを発表した。早大からは堀江友裕（スポ２＝和歌山・開智）、卒業生の本間隆太（平２６スポ卒＝現ジェイテクトＳＴＩＮＧＳ）が選出された。２人はそれぞれ２０１３年、２０１７年に秋季関東大学リーグ戦（秋季リーグ戦）及び全日本大学選手権（全日本インカレ）の優勝を経験しているリベロで、常にチームを支えてきた陰の立役者だ。
堀江は正リベロとしてほとんどの試合に出場し、ワセダバレーの売りである「粘り強さ」を体現する。リベロながら１８３センチという高身長を生かし、数多くのスパイクを拾ってきた。きょねんの秋季リーグ戦や全日本インカレでも、ブロックとレシーブの関係を意識した守備位置で、コートの後ろからチームのピンチを何度も救った。また、積極的にチーム内で声を出し、団結力も高めてきた。４月７日から開幕する春季関東大学リーグ戦（春季リーグ戦）や４月３０日から大阪市中央体育館で開催される黒鷲旗全日本選手権大会でも粘り強いレシーブに期待したい。
秋季リーグ戦で力強いレシーブをみせる堀江
また卒業生の本間も、同期の吉村康佑（平２６スポ卒＝現パナソニックパンサーズ）や、七里幸洋（平２６社卒＝大阪・清風）らとともに秋季リーグ戦では２７年ぶりの優勝、さらに全日本インカレでは６１年ぶりの優勝へとチームを導いた。卒業後の所属先であるジェイテクトＳＴＩＮＧＳでも、２０１６／１７シーズンにＶ・プレミアリーグ全体でサーブレシーブ成功率通算５位になるなど、活躍を見せている。
全日本の戦いは、まず５月のＦＩＶＢバレーボールネーションズリーグから始まる。その後は、８月にアジア大会（インドネシア・ジャカルタ）や、９月には４年に１度の世界選手権（イタリア、ブルガリア共同開催）も控えている。早大の１番の強みである「つなぐバレー」に欠かせない存在であるリベロが全日本代表に選出されたことは、早大バレー部にとっても非常に価値のあることだ。数々の勝利をつないできた２人は、今後どのようなプレーを見せるのだろうか。
（記事 松谷果林、写真 杉山睦美）
※学年は２０１７年度のものです
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