多彩なコンビバレーで、予選リーグを１位通過

　シーズン前半に行われる主要な公式戦としては、最後の大会である東日本大学選手権。目標に掲げた優勝を成し遂げ、準々決勝敗退に終わった昨年の雪辱を果たしたい。この日は参加校が１７組に分かれ、３チームによる３セットマッチの総当たり戦（予選リーグ）が行われた。この上位２チームがあす以降の決勝トーナメントに進出できる。早大は慶大、金城大と同組に入り、それぞれセットカウント２－０（２５－１８、２５－１２）、２－０（２５－１３、２５－１４）で勝利。多彩な攻撃を展開し、終始試合の主導権を握った。第２組を１位で通過し、あす以降の決勝トーナメントに臨む。

　これが両校の宿命なのか。初戦は昨年度の同大会でベスト４に入った慶大だった。今季の対戦は春季関東大学リーグ戦（春季リーグ戦）、早慶定期戦の二試合。いずれも早大が勝利を収めているが、決して簡単な相手ではない。東北の地で、三度目の伝統の一戦が行われた。第１セット、相手の緩いボールを拾えず、序盤はサイドアウトの応酬になる。そうした状況で先に抜け出したのは早大だった。レシーブが安定すると、セッターの山口頌平副将（スポ３＝長崎・大村工）が巧みなトスワークを見せる。バックアタックやクイックを織り交ぜながら、サイドアタッカーをセンターに回り込ませて打たせるなど、正確なトスから多彩な攻撃を展開。ライトの田中健翔（スポ３＝熊本・鎮西）が高い決定率で得点を重ね、２５－１８でこのセットを取った。

正確なトスでアタッカー陣を操った山口

　第２セットはエースの喜入祥充（スポ２＝大阪・大塚）と藤中優斗（スポ１＝山口・宇部商）のレフトを中心に攻撃を組み立てた。高い技術でブロックアウトを取るなど、両選手がチームをけん引する。特にエースの喜入は、二段トスとなった場面でも確実にスパイクを決めた。相手のミスもあり、序盤に８連続得点を挙げて試合を優位に進めた早大。最後は途中出場の加賀優太（商２＝東京・早実）がスパイクを決め、大差で勝利を収めた。続く金城大もストレートで下し、予選リーグを１位で通過した。

二段トスも確実に決めたエースの喜入

　慶大と同組に入る組み合わせだったが、２試合ともコンビバレーで圧倒した。春季リーグ戦を２位で終えた際には、今大会での優勝に対する思いを口にした選手たち。決勝トーナメントに駒を進め、頂への道を歩み始めた。

（記事、写真　渡辺新平）