初戦を突破し、サントリーへの挑戦権を獲得

　日本一に輝いた全日本大学選手権（インカレ）から３日。余韻に浸る間もなく天皇杯全日本選手権（天皇杯）が開幕した。初戦の相手は創造学園高。大学王者として何としても負けられない試合は、貫禄を見せつけるようにワセダが圧倒する。第２セット途中から徐々にレギュラーメンバーをベンチに下げ、控え選手に経験を積ませる中で１セットは落とすもののセットカウント３－１（２５－１４、２５－２１、２６－２８、２５－１０）で勝利を収め、２回戦進出を決めた。

大学王者の力を見せつけた吉村主将のスパイク

　気の緩みは見られなかった。磐石の布陣を整え、全力でぶつかったワセダは高校生を相手にも全力のバレーを披露する。七里幸洋（社４＝大阪・清風）のパワー溢れるスパイクで主導権を握り、センターからの速攻が次々と決まる。実力差を見せつけ、第１セットを奪うと第２セットからは徐々にメンバーを変更。「らいねんのためにこういった大きな舞台で試すことも必要なのかなと思って、僕ら４年とスタッフの方々で話してらいねんのメンバーを中心にやっていこうというのは決めていました」（吉村）。加藤久典（スポ１＝東京・早実）をはじめとする１年生に加え、今季はピンチサーバーとして活躍しながらも来季はアタッカーとしての成長が期待される太田義樹（商３＝京都・洛南）らが出場。試合で練習の成果を試すことを待ちわびていたように思い切りの良いプレーを続ける。

高さを生かしたクイックで得点を重ねた加藤

　しかし、第２セットこそ奪ったものの、第３セットで試練が待ち受けていた。４年生を含む普段のスターティングメンバーは専田和也（スポ３＝神奈川・弥栄）の除いた全員がベンチに下がり、下級生のプレーを見守る。そんな中、奮闘するも創造学園高の反撃を受け、接戦に持ち込まれてしまう。セット終盤に４連続ポイントで差を広げられるが負けずと４連続ポイントで追いつきジュースへ。意地でも落としたくなかったが最後は立て続けにミスで崩れ、１セットを奪い返されてしまった。第４セットはいつもの布陣に戻したワセダが再び猛攻。開始早々の５連続ポイントを皮切りに得点を重ね、最後は意気消沈する相手に７連続ポイントで試合終了。無事、１回戦を突破した。

　１セットこそ落としたものの、余裕を持った試合運びで勝利をつかんだワセダ。２回戦で待ち受けるのはＶリーグの名門・サントリーだ。大学王者のワセダにとっても格上の強豪。易々と勝たせてくれる相手ではないだろう。しかし、サーブで崩し、磨き上げたコンビプレーで得点を重ねていくワセダのバレーを出すことができれば互角以上に戦うことはできるはずだ。「チャレンジャー精神を持って自分たちがやってきたことを出し切るだけ」（吉村）。一年間の集大成として力を試す絶好の機会。金星へ向け、気合は十分だ。

（記事、写真　中澤佑輔）