日体大を撃破し、優勝へ望みつなぐ

　秋季関東大学リーグ戦（リーグ戦）最終週は３位・日体大と首位・明大との直接対決。優勝を手繰り寄せるには２連勝が絶対条件だ。あすへ望みをつなげるべく、まずは日体大に挑んだ。共に粘り強くボールを拾い、長いラリーが続く好ゲーム。交互に点を奪い合う接戦はセット終盤にかけて徐々に緊張感を増していく。勝敗を分けたのは勝負どころで試合を決定づけるプレーができたかどうか。サーブ、ブロックで流れをつかむことに成功したワセダが３セット連続で競り勝ち、強豪相手にセットカウント３－０（２５－２２、２５－２３、２６－２４）のストレートで試合を決めた。きょうの結果により、あす行われる最終戦は事実上、明大との優勝決定戦となる。

　「あの負けはすごく悔しくて、もう絶対負けないという気持ちでこの１試合は臨みました」（本間隆太、スポ４＝神奈川・弥栄）。思い出されるのは春のリーグ戦、日体大に手も足も出ず完敗した試合。完膚なきまでに叩きのめされた屈辱をバネに練習を重ねてきた成果をこのリベンジマッチにぶつけた。高いレシーブ力でボールを拾い、エース山田脩造（３年）にトスを集める日体大に対し、リベロの本間を中心に守りの体制を整え、好調のブロックで連続ポイントを防ぐ。接戦が続く中、先に均衡を破ったのはワセダだった。吉村康佑主将（スポ４＝長崎・佐世保南）の気合いの入ったスパイクから４連続ポイントを奪う。追い付かれはしたものの最後はピンチサーバー太田義樹（商３＝京都・洛南）が鋭いサーブを連発。第１セットを奪って試合の主導権を握る。第２セットは押され気味の展開となるが、点差を開かせることはない。前回は歯が立たなかった相手にも臆することなく対等の勝負を繰り広げる。終盤まで互いに一歩も譲らない白熱した攻防。１点も無駄にはできない状況で試合を動かしたのはまたもやワセダだった。この試合に向けてデータを集めてきたという努力が報われ、「ブロックの的の絞り方が良かった」（山口頌平、スポ１＝長崎・大村工）と２つのブロックポイントでついに点差を広げることに成功。食い下がる相手を振り切り、このセットを取った。

気持ちのこもったプレーでチームを引っ張った吉村主将

　気を緩めることなく一気に勝負を決めたい第３セット。互いにサーブミスが続くなど、序盤は嵐の前の静けさのように落ち着いた展開となる。セット終盤を向かえるに連れ、徐々に熱気を帯びていく会場。これ以上セットを落とせない日体大がついに反撃を開始する。４連続ポイントでリードを許すと、２２－２３というピンチ。１セットでも与えれば息を吹き返した相手に逆転を許す可能性も考えられた。しかし、ここで盛り上がる日体大を意気消沈させるプレーが生まれる。空気を変える完璧な一枚ブロックを決めたのは主将の吉村だった。窮地を脱し、ジュースに持ち込むと最後は相手のスパイクがラインの外に落ちる。絶対に負けられない一戦で見事に春の借りを返してみせた。

チームに流れを呼び込むサーブを打った太田

　「自分たちのバレーができれば勝てるというのを信じてやった」（山口）。自らの成長を実感し、自身を持って戦った結果の勝利は決して番狂わせではない。相手がどんな強豪であろうと実力を発揮できれば倒せるだけの力は付いた。日体大に続き、明大も春のリーグ戦では敗れた因縁の相手。またしても負けるわけにはいかない。「４年生が優勝したいという気持ちは練習の時から伝わる」と１年生の山口が言うように４年生が最後のリーグ戦に懸ける思いの強さはチームの誰もが知るところ。選手、スタッフ、学年などすべての枠を超えた全員バレーの先に目指す頂点がある。

（記事　中澤佑輔、写真　谷口武）