第102回東京箱根間往復大学駅伝競走復路 １月３日 神奈川・芦ノ湖～東京・読売本社前
前日、東京箱根間往復大学駅伝（箱根）往路を９年ぶりに２位で折り返した早大。トップとの差を詰め、逆転を狙うため、花田勝彦駅伝監督（平６人卒＝滋賀・彦根東）は当日のエントリー変更で復路３枚替えの勝負手を打った。７区に間瀬田純平（スポ４＝佐賀・鳥栖工）、８区に堀野正太（スポ１＝兵庫・須磨学園）、９区に小平敦之（政経３＝東京・早実）をそれぞれ起用。３大駅伝経験者やロードの実力者を並べ、自信を持って送り出した。
６区には２年連続で山﨑一吹（スポ３＝福島・学法石川）が抜てきされた。最初の４キロを登り切り、間もなく迎える４・８キロ地点の芦之湯を、昨年より５秒速く通過。下りに本格的に入ると、一気にスピードを上げた。しかし、18秒差であった青学大のルーキー・石川浩輝との差はなかなか縮まらず。13・４キロ地点では１分近くまで広がった。差は拡大する一方で、ラスト３キロの平地に差しかかると、30秒ほど後方に中大の並川颯太が迫った。最終的には首位と１分33秒差まで広がってしまったものの、最後の３キロでは最大限の力を振り絞り、昨年より14秒速い58分31秒を記録。三浦雅裕氏（平28スポ卒）と並ぶ早大記録タイの好タイムをマークした。56～57分台が５人続出するハイレベルな区間の中で、山﨑はベストを尽くして２位を死守。仲の良い先輩・間瀬田へとタスキを託した。
６区を走る山﨑
３年連続でスターターを務めてきた間瀬田は最初で最後の復路・７区に出走した。序盤、小田原中継所で23秒差あった中大の七枝直が徐々に接近。６キロ手前で七枝が間瀬田の前に出ると、差を広げにかかったが、間瀬田も意地を見せ、11キロ過ぎに追いついて並走する展開となった。しかし、国学院大の高山豪起が颯爽と２人を抜き去り、16キロ地点では中大にも置き去りにされてしまう。ラストランは区間12位と悔しい結果に終わったものの、４年間の思いを胸に走り抜け、箱根路に別れを告げた。４年間、早稲田のために走り続けた間瀬田の左肩には「ＩＬｏｖｅ早稲田」の文字。間瀬田と同じく１年目から出走を果たし、これからの早稲田を担う後輩へ、４位でタスキをつないだ。
７区を走る間瀬田
続く８区には、登りを得意とする堀野が起用された。前を行く３位の中大を視界に捉えられず、終始単独走が続いた。出雲全日本大学選抜駅伝（出雲）や全日本大学駅伝対校選手権（全日本）では、序盤からのハイペースに対応できなかった堀野は、今回はやや抑えめに入り、徐々にペースを上げていった。８区の鬼門・遊行寺の坂を登り始めると、他の選手が険しい表情を浮かべる中、堀野は大観衆を前に笑顔を見せる。アップダウンへの高い対応力を発揮し、順位をキープしたままタスキをつないだ。地元のある８区を、最も走りたかったであろう宮岡凜太（商４＝神奈川・鎌倉学園）の思いを背負い、初めての箱根路21・４キロを駆け抜けた。
８区を走る堀野
箱根最長区間の９区に起用されたのは小平。４キロ手前でじわじわと迫っていた順大の石岡大侑に追いつかれ、差を広げられたものの、小平は至って冷静。淡々とペースを刻んだ。14キロ手前で再び４位へ浮上すると、余裕の見える表情のまま一気に差を引き離し、大手町に向かう後輩へ笑顔でタスキを渡した。記録は、菖蒲敦司（令６スポ卒＝現花王）が持っていた早大記録を１分以上更新する１時間７分45秒。区間２位の快走で、流れを引き戻した。
９区を走る小平
最終10区は、念願の３大駅伝初出走をかなえた瀬間元輔（スポ２＝群馬・東農大二）に任された。前半、50秒近い差があった中大の吉中祐太との差を徐々に詰め、15キロ手前で前に出ると、並走しながら３位争いを繰り広げた。しかし、ラストスパートを前にした19キロ地点で、順大の山本悠が２校を大胆に抜き去る。必死に食らいついたものの、21キロ付近で引き離された。それでも最後は、山口智規駅伝主将（スポ４＝福島・学法石川）や伊藤幸太郎（スポ４＝埼玉・春日部）が待つゴールへ全力で駆け、吉中とのスパート勝負を展開。総合４位でゴールテープを切った。
10区を走る瀬間
「総合優勝」を掲げて臨み、総合４位で大会を終えた早大。２年連続の４位という結果は、決して現状維持ではない。８年ぶりの区間賞、９年ぶりの往路２位、４区間・往路・復路・総合での早大新記録。区間５位以内が４人と、得たものはあまりにも大きかった。そして、出雲、全日本、箱根。今季の３大駅伝すべてで、早大から区間賞獲得者が誕生した。102回大会は他大学の強さが際立つ大会ではあったが、それでも言える。111代目がつくり上げたこのチームは、間違いなく「強かった」。早大の歴史を揺るがした111代目の思いは、112代目へと受け継がれる。早大の歴史、そして箱根駅伝の歴史を変える挑戦は、まだ終わらない。16年ぶりの頂点へ、早大はここから出発する。
（記事 佐藤結、写真 佐藤結、植村皓大、田中瑠花、荒川聡吾、田島凜星）
結果
