第37回出雲全日本大学選抜駅伝 10月13日 出雲大社～出雲ドーム
10月13日、三大駅伝の開幕戦となる出雲全日本大学選抜駅伝（出雲）が開催された。早大はトラックシーズンで圧巻の結果を残した山口智規駅伝主将（スポ４＝福島・学法石川）や工藤慎作（スポ３＝千葉・八千代松陰）に加え、１年生３人を加えた強力な布陣で15年ぶりの頂点に挑んだ。レースは山口智が圧巻の９人抜きで区間賞を獲得するなど、２区以降は常に上位争いを展開。優勝には届かなかったが、堂々の２位を獲得。強い臙脂（えんじ）の姿が久しぶりに出雲路に帰ってきた。
１区を任されたのは、三大駅伝初出走となる吉倉ナヤブ直希（社２＝東京・早実）。序盤から牽制状態となり、スローな展開の中、吉倉は集団中盤に位置取り上位をうかがう。集団のペースが落ち着いて推移した５キロ過ぎ、国学院大の青木瑠郁がペースを上げ、集団をふるい落としにかかる。「思ったよりレースが動くのが早く、ここで足を使ってしまった」と懸命に吉倉もついて行くが少しずつ集団の後方へ下がる。残り１キロ、中大の岡田開成がスパートをかけ集団は縦長に。吉倉は順位は10位だったものの、先頭との差を23秒にとどめタスキをつないだ。
１区を走る吉倉
２区は２年ぶりにこの区間を走るエース・山口智。10位でタスキを受けると、序盤から猛烈なハイペースで突っ込み、次々と前の選手をかわしていく。創価大の小池莉希に追いつきペースを整えた後、４キロ過ぎからさらにギアを上げ小池を引き離し、残り１キロで駒大を捉える。しばらくの間並走が続いたが、残り700メートルを切ったあたりで一気に前に出る。トラックシーズンで磨き続けてきたスピードを遺憾なく発揮し、首位でタスキをつないだ。タイムは15分57秒で、区間２位以下に20秒以上の差をつける圧巻の区間賞獲得。早大の選手が三大駅伝で区間賞を獲得するのは2021年出雲の石塚陽士（令７教卒＝現ロジスティード）以来４年ぶりとなった。今季日本学生対校選手権で1500メートル、5000メートルの二冠を達成し、絶対の自信を持って臨んだ駅伝シーズン。区間12位に甘んじた昨年の雪辱を果たし、見事に流れを変えてみせた。
２区区間賞を獲得した山口智
各チームのエースが集う３区には、トラックシーズンで抜群の結果を残してきた怪物ルーキー・鈴木琉胤（スポ１＝千葉・八千代松陰）が登場。序盤は追いついてきた桑田駿介（駒大）との並走の中、落ち着いてペースを刻む。４キロ過ぎで桑田が遅れ、鈴木琉の単独走に。その後も安定した走りを見せていたものの、後方からは城西大のヴィクター・キムタイ、国学院大の野中恒亨が猛烈なペースで鈴木琉に迫る。残り１キロを切ってから２人には抜かれたものの粘りの走りを見せ、最後は倒れ込むようにタスキを渡した。鈴木琉にとっては悔しい走りとなったが、留学生ランナーとも互角に渡り合う堂々の駅伝デビュー戦だった。
３区を走る鈴木琉
４区はこちらも期待のルーキー・佐々木哲（スポ１＝長野・佐久長聖）が登場。タスキリレー直後、国学院大、城西大に追いつき先頭集団を形成し、再びトップを狙う。しかし、２キロ過ぎから辻原輝（国学院大）のペースについていけず離されてしまう。その後は苦しい走りとなったものの、城西大やアイビーリーグ選抜を抑え２位でタスキをつないだ。区間６位と上々の走りではあったが、佐々木哲はレース後「結果的に自分が国学院大の優勝を決定づけてしまった」と悔しさを口にした。
４区を走る佐々木哲
５区にも１年生の堀野正太（スポ１＝兵庫・須磨学園）が起用された。夏合宿以降好走を続け、調子の良い状態で臨んだ駅伝デビュー戦。「少しでも国学院大との差を詰めようと思った」と前半から積極的な走りで前を追う。しかし前を走る高山豪起（国学院大）も快走を見せており、なかなか差が縮まらない。前半のハイペースの影響からか、後半は苦しい走りとなり区間７位でのタスキリレーとなった。
５区を走る堀野
アンカーの６区には、２年連続で「早稲田の名探偵」こと工藤が出走。先頭との差は43秒に広がっていたが15年ぶりの優勝をかけて前を追う。タスキリレー直後にアイビーリーグ選抜をかわすと、序盤は１キロ２分50秒を切るハイペースを刻み、出雲大社のチェックポイントの時点では先頭の上原琉翔（国学院大）との差を10秒以上詰めることに成功する。このまま前を捉えたい工藤だったが、中盤以降の上原のペースアップもあり、なかなか差が縮まらない。それでも渾身の走りを見せ２位をキープしたままフィニッシュ。黒田朝日（青学大）、山川拓馬（駒大）に次ぐ区間３位と、各チームのエースと互角の走りを披露した。
ゴールする工藤
早大が三大駅伝で表彰台に上がるのは2018年の東京箱根間往復大学駅伝（箱根）以来７年ぶり、出雲で表彰台に上がるのは14年ぶりの快挙だ。トラックシーズンで着実に結果を残してきた主力選手たちとルーキーが融合し、盤石のレースを展開してみせた。しかし、今シーズン早大が目指すのは表彰台の一番上だ。アンカーの工藤も「２位で悔しいと思える早稲田が帰ってきた。次こそは頂点を狙う」と意気込む。また、今回走ったメンバーだけでなく、山口竣平（スポ２＝長野・佐久長聖）や間瀬田純平（スポ４＝佐賀・鳥栖工）、宮岡凜太（商４＝神奈川・鎌倉学園）といったランナーも含めてチーム全体の底上げがカギを握ってくるはずだ。残り３週間に迫る全日本大学駅伝対校選手権、そして箱根での優勝に向けて――。名門復活への足音が、確かに聞こえ始めている。
（記事 植村皓大、写真 會川実佑、飯塚咲、石本遥希、黒澤秀真、佐藤結、佐藤由芽、鈴木拓紀、長屋咲希）
※監督・選手コメントは別記事にて、後日掲載いたします
結果
