第101回東京箱根間往復大学駅伝競走往路 １月２日 東京・読売本社前～神奈川・芦ノ湖
今季、「３大駅伝総合３位以内」を掲げて駅伝シーズンに臨んだ早大。しかし、出雲全日本大学選抜駅伝（出雲）では６位、全日本大学駅伝対校選手権（全日本）は５位に終わり、目標達成はならず。国学院大、駒澤大、青学大の「３強」の後塵を拝し続けた早大は、駅伝シーズン最終戦となる東京箱根間往復大学駅伝（箱根）での打倒３強を目指し、217・1キロに及ぶ箱根路に挑んだ。この日の当日エントリー変更で３区に山口竣平（スポ１＝長野・佐久長聖）を起用した以外は、エントリー変更はなく往路に臨んだ早大。１区の間瀬田純平（スポ３＝佐賀・鳥栖工）が区間４位、３区の山口竣が区間３位、工藤慎作（スポ２＝千葉・八千代松陰）が区間２位の好走を見せ、往路３位でフィニッシュ。「強い早稲田」復活へ、一歩前進した。往路フィニッシュタイムは、従来の早大記録を３分以上上回る、５時間22分30秒だった。
３年連続で１区に起用されたのは、全日本でも１区に起用された間瀬田。１区は序盤から吉居駿恭（中大３年）が飛び出すレース展開となったものの、他大学は吉居を追うことは無く、間瀬田も集団の中盤付近でレースを進めた。六郷橋付近でも誰一人仕掛けずに集団のままラスト２キロに突入すると、間瀬田は後方から徐々にポジションを上げ、スパート合戦に参戦。最終的には区間４位と、今季の不調を払しょくする好走を見せた。
１区を走る間瀬田
間瀬田の好走を受けて勢いに乗りたい2区。起用されたのは、エース・山口智規（スポ３＝福島・学法石川）。レース前に「65分台を出す」と強気に宣言した山口智は、宣言通りに入りの５キロを13分台というハイペースで入り、駒澤大、日体大をかわして２位に浮上する。しかし、12キロ付近で駒澤大の篠原倖太朗（駒澤大４年）に逆転を許すと、後続の集団につく事も出来ずに11位まで順位を下げてしまう。１時間７分２秒と、タイム自体は悪くはなかったものの、ハイペースで進んだ今年の２区にあって、区間順位は12位に沈む結果に。早大のエースとしては物足りない走りとなった山口智。２度目の２区は悔しい結果となった。
２区を走る山口智
続く３区に起用されたのは、１年生ながら今季の３大駅伝全てに出走し、主力としての地位を築いた山口竣。序盤は抑え目のペースでレースを進め、徐々にペースを上げた山口竣は、13キロ付近で、タスキを受けた時点で１分近く差を付けられていた駒澤大との差を10秒前後にまで詰めると、17キロ付近では国学院大の山本歩夢（国学院大４年）をかわし、駒澤大に迫る圧巻の走りを見せる。中継所では駒澤大に１秒先着されたものの、５位でタスキをつないだ山口竣。初の箱根路は、１時間１分15秒で早大記録を更新し区間３位と、上々のデビューとなった。
３区を走る山口竣
好走した山口竣からタスキを受けたのは、全日本で区間５位の好走を見せた長屋匡起（スポ２＝長野・佐久長聖）。１秒差で先行していた桑田駿介（駒澤大１年）や、20秒後ろでタスキを受けていた青木瑠郁（国学院大３年）に先行を許したものの、粘りの走りを見せて区間８位にまとめ、６位で５区の工藤にタスキを渡した。
４区を走る長屋
前回大会に引き続き５区を任された、山の名探偵・工藤は、約30秒差で国学院大、駒澤大を追い、走り出した。登りに入ると、工藤は一気に前方とのタイム差を詰め始める。大平台手前で国学院大をかわすと、勢いそのままに11キロ手前では駒澤大の山川拓馬（駒澤大３年）を捉え、更に小涌園前では、小田原中継所では1分半以上の差を付けられていた創価大との差を20秒差にまで詰めることに成功。15キロ付近で創価大をかわした工藤は、その後もしっかりとした足取りで前方との差を詰め、１時間９分31秒の歴代３位の好記録をマークした。区間２位の好走で、チームを３位へと押し上げ、「打倒３強」という難題解決への先鞭（せんべん）をつけた工藤。今季の三大駅伝全てで結果を残した工藤の、来年の活躍に期待したい。
５区を走る工藤
「総合３位以内」を掲げ、箱根に挑んだ早大。往路終了時点では目標としていた３位につけており、打倒３強が現実味を帯びるだけでなく、87回大会以来の総合優勝を狙うことができる位置につけている。復路のメンバーには、復活の兆しを見せつつある石塚陽士（教４＝東京・早実）や、経験豊富な伊福陽太（政経４＝京都・洛南）、菅野雄太（教４＝埼玉・西武学園文理）ら４年生陣が名を連ね、補欠にも伊藤大志駅伝主将（スポ４＝長野・佐久長聖）や、上尾ハーフで結果を残した宮岡凜太（商３＝神奈川・鎌倉学園）ら、実力者が控えている。「強い早稲田」復活へ。勝負の復路は、明日午前８時２分に号砲が鳴る。
（記事 林田怜空、写真 植村皓大、長屋咲希、辻岡真波、熊谷桃花、近藤翔太）
往路結果
