「学生駅伝３冠」へ　まずは３年ぶりの出雲に挑む

　駅伝シーズンの開幕戦となる出雲全日本大学選抜駅伝（出雲）が２年ぶりに開催される。早大は前回の2019年大会は出場していないため、３年生以下は初めての出雲となる。昨年度の早大は全日本大学駅伝対校選手権（全日本）で５位、東京箱根間往復駅伝（箱根）で６位に終わった。しかし今季は１万メートル27分台の選手を３人もそろえた上に、トラックシーズンでは好記録が続出するなど戦力は十分だ。目標は、2010年度以来の「学生駅伝３冠」。そのためにまず不可欠となるのが出雲の優勝。勝負の準備は整った。

日本選手権男子3000メートル障害に出場した菖蒲

　優勝を目指すためには脱落が許されない１区には、2019年の全国都道府県対抗男子駅伝で１区区間賞の菖蒲敦司（スポ２＝山口・西京）が起用された。同区間には日本学生対校選手権（全カレ）5000メートル王者の近藤幸太郎（青学大）がいるが、集団からこぼれ落ちることなく、菖蒲の武器であるラストスパートを終盤に発揮したい。出雲の最短距離の２区には１万メートル27分台トリオの一角である井川龍人（スポ３＝熊本・九州学院）を投入。全カレ5000メートルでは16位にとどまったが、駅伝ではチームに流れをもたらせるか。３区には同じく１万メートル27分台の記録を持つ太田直希（スポ４＝静岡・浜松日体）が入った。今年は不調もあり苦しんだが、「区間賞争いをして、チームの優勝に貢献したい」と話していた太田の快走に期待したい。

日本選手権男子5000メートルに出場した伊藤

　４区と５区にはそれぞれ、石塚陽士（教１＝東京・早実）と伊藤大志（スポ１＝長野・佐久長聖）のルーキー二人がエントリーした。石塚は高校３年時に1500メートルで高校歴代３位（当時）を記録。伊藤も5000メートル高校歴代２位（当時）を記録し、いずれも高校時代の実績は十分。黄金ルーキーはどんな大学駅伝デビューを果たすか。そして勝負を決定づけるアンカー区間、６区は１万メートルチーム最速の27分54秒06の記録を持つ中谷雄飛（スポ４＝長野・佐久長聖）が務める。６区には他校も日本学生長距離界のエースである田澤廉（駒大）や箱根で２区と３区の区間記録を保持するイエゴン・ヴィンセント（東国大）などエース級がエントリー。彼らと遜色ない走りを見せ、早大を11年ぶりの優勝に導く。

　補欠選手は5000メートルでチームトップの記録を持つ千明龍之佑駅伝主将（スポ４＝群馬・東農大二）と前年の全日本１区で区間新記録の辻文哉（政経２＝東京・早実）が控えている。出走した場合の、彼らの好走にも期待がかかる。また、東京オリンピック3000メートル障害７位の三浦龍司（順大）をはじめ、他校も主力を補欠としてエントリー。補欠選手をどこに配置するかも勝敗のカギとなる。

　「今年に関しては、非常にワクワクというか、ドキドキというか、そのような気持ちが日々増していっている」。相楽豊駅伝監督（平15人卒＝福島・安積）は駅伝シーズン直前インタビューでそう語った。夏季合宿でも下級生を中心に調子を上げていることは好材料だ。優勝候補と言われる駒大、青学大、順大、東国大など強力なライバル校に打ち勝ち、臙脂のたすきを最初にゴールへ届ける。

（記事　芦沢拓海）