高校時代から世代トップをひた走ってきた井川龍人（スポ１＝熊本・九州学院）。大学でも１年目から全日本大学駅伝対校選手権（全日本）に出場してエンジデビューを果たすが、結果は１区１６位と納得のいくものではなかった。続く東京箱根間往復大学駅伝（箱根）では当日変更で３区を任された。先頭と１秒差の２位でタスキを受けて先頭に食らいついたが、序盤のハイペースがたたって徐々に後退し、区間１４位にとどまった。そんな井川は箱根を通して何を得たのか。今の思いを伺った。
※この取材は１月２２日に行われたものです。
自分のペースを作れず、後半苦しんだ
笑顔で質問に答える井川
――箱根後の解散期間はどのように過ごしましたか
地元に帰りました。
――ご友人や高校の知り合いの方から、何か声をかけられたりしましたか
見てたよとか、おつかれとか言われました。
――では、箱根当日についてお伺いします。ご自身の走りについて、良かった点や反省点はありますか
スピード区間ということで、１０キロまでですが、自分の持っている力以上のペースでしっかり前の選手を追って走れたのは良かったです。反省点としては、追うことに一生懸命になりすぎて自分のペースというのを作っていけず、後半すごく苦しんだことです。
――箱根直前期のコンディションはいかがでしたか
集中練習期間はそこまで調子が上がってきていなかったのですが、１週間前くらいからは調整するにしたがってだいぶ動きが良くなっていき、当日はすごくいいコンディションの中で走れたと思います。
――３区への出走はいつ頃決まりましたか
３日前か４日前くらいです。
――３区ではどのような走りを求められていたと思いますか
（３区は）結構スピード区間と言われていて、前半下りで後半ずっと耐えていくというようなレースプランを最初から考えていました。前の位置で来たら（周りの選手に）ついていって、後ろの方で来た時は前の選手を追い上げるような気持ちで挑みました。
――他にも候補になっていた区間はありますか
１区です。
――どちらを走りたいというのはありましたか
全日本の１区であまり納得のいく走りが出来なかったので、もう一度１区に挑戦したいという気持ちもありました。ですが単独走で追い上げていくという走りも自分の中で好きな部分はあるので、３区を走りたいなという気持ちもありました。
――当日の調子はいかがでしたか
たぶん大学約１年間来た中で一番調子は良かったと思います。
――出走前は緊張しましたか
あまり緊張しないタイプなので緊張しなかったのですが、先頭と数秒差の２位で来た時にはちょっと驚きはしました。
――中継所ではどのように過ごしていましたか
安田（博登、スポ１＝千葉・市船橋）が僕の付き添いだったので、結構リラックスしていました。
――試合前のルーティーンはありますか
えーそうですね（笑）、そんなに無いですが、走る前に立って大きく何回か深呼吸するのが落ち着きます。
――実際に走ってみて、箱根の雰囲気はいかがでしたか
中学高校の時から何度か全国の駅伝は経験していますが、その中でもやっぱり（箱根は）一番応援の数が多くて。結構応援に圧倒されるというか、すごいなというふうには思いました。
――沿道の声援はいかがでしたか
（周りの）声が大きいので、自分の呼吸音とか走っている足音も全然聞こえなくて。急に人がいなくなった瞬間とかに聞こえて、耳もぼわーとなっていました（笑）。
――３区に決まってからは、どのようなレースプランを立てていましたか
１区、２区が中谷さん（雄飛、スポ２＝長野・佐久長聖）と智樹さん（太田智樹駅伝主将、スポ４＝静岡・浜松日体）という早稲田の最強のお二人を前に置いたので、先頭の方では来ると思っていて。どうにか近くの人に食らいついて、いい位置で次の区間に渡したいなと思いました。
――目標タイムは
６３分０を切るくらいを狙っていました。
――中継所で１区２区の展開は見ていましたか
はい。
――２区の時点で太田智選手が先頭集団で走るという展開でしたが、それを受けてご自身はどう思いましたか
逃げるより追いたいタイプだったので…（笑）。戸惑うというか、そういう感じはありました。
――前の方で来たら近くの選手に食らいついていくプランだったと思いますが、１位の青学大主将・鈴木塁人選手（４年）との秒差という展開でも、プランはそのままでしたか
はい。
――中継所に並んだ時の心境は
やってやるぞ、という感じでしたね（笑）。
――レースは緊張するというよりは楽しみなタイプですか
そうですね。早く走りたいとか、わくわくする時ほど調子がいい感じはあります。
――箱根は
わくわくしました（笑）。
――前後の差があまり無かったと思いますが、心構えは
走る前に相楽さん（相楽豊駅伝監督、平１５人卒＝福島・安積）から「前に青学大の選手がいて、後ろには東海大の選手がいるからついていけ」と言われていたので、もう絶対についていく、という気持ちでした。
――実際青学大の鈴木選手の５キロの入りが１３分４８秒という早いペースでした。ご自身は５キロ手前で離れたと思いますが、当時の状態は
まだ余裕はありましたが、感覚的にも１３分台で走っているようなスピード感で。５キロ地点で相楽さんから１３分５０秒と言われたのですが、やっぱりそこから１５キロ以上ある中で１３分台で突っ込んで（最後まで）持つのかなというのが自分の中であって。そこは自主的に１回離れたという感じです。
――特にきつかったのは
湘南の海の直線に入ってからがすごくきつかったです。
――運営管理車の相楽監督からはどんな声掛けがありましたか
最初の方はいい動きだからそのままどんどん行けというような声掛けでした。後半きつくなってからはピッチとかが落ちてきていたので、ピッチを意識して少しペースを上げていけという感じでした。
――走り終えた時は何を思いましたか
走りたくない…って。思っていたよりきつかったので…。
――走っている最中は何を考えていましたか
走っている最中…もうすごくしんどくて…（笑）。早く終わらないかなと思って走っていました。
――箱根が終わったら、何か自分へのご褒美は決めていましたか
箱根に向けて１ヶ月ちょっとくらいすごく集中して練習をやったので、箱根が終わったら思いっきりオフを過ごすというのが自分の中でご褒美でした。
――同じ区間や全体で意識していた選手はいますか
やっぱり田澤（田澤廉、駒澤大１年）を一番、意識はしていました。
――同じ区間だと分かった時はどう思いましたか
大学に入ってから一回も（一緒に）レースをしていなかったので、やっと一緒に出来るという気持ちと、やっぱり少しその、田澤がずっと調子良かったので、何ていうんですかね、怖いというか、そういう気持ちも少しありました。
――普段仲はいいのですか
はい。
――箱根前後でお話ししましたか
はい。高校の時は一回負けたくらいであとは全部僕が勝っていて、大学に入ってから田澤が急に伸びてずっと調子がいい感じだったのですが、（箱根が）終わった後に田澤から「まだ勝ったつもりはないから」みたいなことを言われて、「俺も、今年はがんばるから。」と。そんな感じで話しました。
一番身近にライバルができた
２位でタスキを受け取ったが、ハイペースなレースに揉まれ、８位まで順位を落としてしまった
――復路の間はどのように過ごされていましたか
最初に創士（鈴木創士、スポ１＝静岡・浜松日体）の給水地点の近くまで行って応援して、８、９、１０区とゴールは全部行きました。
――鈴木選手とはレース前後で何かやりとりしましたか
レース前は、頑張れよ、みたいな感じで、レースの時も結構分かりやすい位置にいて、いい動きだからどんどん行けというふうに言葉を交わしました。
――鈴木選手の走りはどのように受け止めましたか
やっぱり同学年の創士が区間２位という走りで、すごいなというふうに感じて。それと同時に一番身近にライバルという存在ができた感じがして、今は自分が負けている状態なのですが、二人で切磋琢磨していけばもっと強くなるんじゃないかなと思いました。
――では、総合７位という結果はどう受け止めますか
３位以内が目標で途中は２位とかにいたので、悔しい気持ちも結構ありますが、とりあえずシードは取れたので少しほっとする気持ちもありました。
――今回の箱根で印象に残っている選手や場面は
創士の走りがすごく印象に残っています。
――箱根後に監督やコーチとは何かお話ししましたか
はい。 高校の時はすごく厳しい環境でやっていて、大学に来て自分で考えてやるという環境に来て少し自分に甘くなっていた部分があったという話をしたら、「自分で分かっているなら大丈夫だ」と言われたので、２０２０年はしっかりやっていくというふうに話を色々しました。
――同期や先輩とは箱根について何か話しましたか
僕らが３年とか４年くらいの時には優勝を狙えるくらいのチームになると思うので、それまでにしっかり力をつけていきたいねという感じで話しました。
――新体制での練習が始まっていると思いますが、現在のチームやご自身の状態はいかがですか
個人としては、初心に戻ってというか、取り組みを色々変えました。たっぷりある時間を効率的に使って沢山練習しようというふうに今は取り組んでいます。
――来年箱根で走りたい区間はありますか
もう一度３区に挑戦したいなと思います。走ってみてちょっと３区に魅力を感じて。３区は２８分前半で入るくらいのハイペースな展開になる区間だと思って。スピードにはまあまあ自信があるので、前半押していって２８分前半とか２７分台近くで走って、後半もそれを維持できるくらいの力が付けば、来年おもしろい走りが出来るのではと思い、もう一度挑戦したいなと思いました。
――風はいかがでしたか
結構風がくると聞いていたのですが、どうだったかな…。そんなになかったとは思いますが…ちょっとあんまり、きつすぎて覚えていないです（笑）。
――もうすぐ新入生を迎えます
いいお手本になれるように…。新１年生は僕が高校の時にずっと日本人トップで走っていた姿とかを見ていると思うので、それに恥じないような行動が出来たらいいなと思います。
――今後のレースの予定は
唐津１０マイルロードレースと立川ハーフ（日本学生ハーフマラソン選手権）に出る予定です。
――では、次のシーズンに向けての目標をお願いします
トラックシーズンの関カレ（関東学生対校選手権）と全カレ（日本学生対校選手権）で入賞するのと、学生三大駅伝の中でどこか一つ以上は区間賞を取りたいなと思います。
――ありがとうございました！
（取材・編集 布村果暖）
◆井川龍人（いがわ・りゅうと）
２０００（平１２）年９月５日生まれ。１７８センチ、６３キロ。熊本・九州学院高出身。スポーツ科学部１年。自己記録：５０００メートル１３分５４秒５９。１万メートル２９分４２秒０３。ハーフマラソン１時間４分５０秒。２０２０年箱根駅伝３区１時間０３分５２秒（区間１４位）。レースは緊張するというより楽しむタイプで、初の箱根もわくわくしたという井川選手。来シーズンでのさらなる活躍に期待です！