後半に失速し往路９位に終わる　巻き返しを誓う

　東京箱根間往復大学駅伝予選会（箱根予選会）では薄氷の９位通過だったが、全日本大学駅伝対校選手権（全日本）では６位の結果を残し、総合３位以内を目指した早大。１区で好位置につけると、２区の太田智樹駅伝主将（スポ４＝静岡・浜松日体）が秒差の２位で３区につなぐ。３区で順位を落としたが、４区、５区とシード圏内は守り９位で往路を終えた。

　１区は当日変更で起用された中谷雄飛（スポ２＝長野・佐久長聖）。西山和弥（東洋大）や鬼塚翔太（東海大）らと集団を引っ張り、高速レースの展開に持ち込む。徐々に集団からこぼれる選手が出てくると、六郷橋で国学院大・藤木宏太、創価大・米満怜が仕掛けると対応できずに後れをとってしまう。その後は粘りの走りで青学大、帝京大を抜き去り、１位と１７秒差の６位でタスキを渡す。渡辺康幸前駅伝監督（平８人卒＝千葉・市船橋）に次ぐ早大歴代２位の上々の走りを見せた。３年連続の２区となった太田智は、中央学院大、青学大と前を追い、２．５キロすぎで先頭に追い付く。権太坂では、下り坂を利用して先頭に立ち、集団を引っ張る。残り１キロを過ぎたところで、青学大・岸本大紀がスパート。一度は離されるも、意地を見せて１秒差の２位で３区の井川龍人（スポ１＝熊本・九州学院）へタスキリレー。太田智も渡辺前駅伝監督に次ぐ早大歴代２位の好タイムを記録した。

２区６位で４人抜きの快走を見せ、大役を果たした太田智（左）

　続く３区は１年生の井川。序盤は青学大・鈴木塁人についていくが、５キロ手前で離れる。その後次々と後続に抜かれてしまい８位で平塚中継所へ。４区の千明龍之佑（スポ２＝群馬・東農大二）は現行コースでは早大記録となる好タイムを記録したが、順位を上げることはできなかった。 ５区には吉田匠（スポ３＝京都・洛南）が登場。昨年は大会直前の事故で出走がかなわなかったが、今年は無事に出走。区間１５位の走りで、順位を１つ落とし往路は９位に沈んだ。

志願した５区山上りに初出走した吉田。だが思うようにペースを上げられず

　目標の総合３位とは程遠い往路９位という結果になった早大。ただ、３位の東京国際大とは４分１５秒開いたものの、５位の明大とは１分３７秒差と依然として上位に食い込める位置につけた。一方で、１１位の東洋大までわずか２７秒差とシード圏外に陥落しうる位置でもある。「一区間一区間で一喜一憂せずに、粘り強く戦っていくことが、重要だと思います」と相楽豊駅伝監督（平１５人卒＝福島・安積）。攻めの走りで巻き返しを図る。

（記事　高橋優輔、写真　姉﨑珠有、山崎航平）