東京箱根間往復大学駅伝（箱根）の往路は４年生を中心にオーダーを組んだ早大。対する復路は下級生やBチームの選手を中心に戦っていく。往路で得たタイム差をどう生かしてレースを進めていくかがポイントになるだろう。特殊区間の６区からアンカーの１０区まで、復路も早大の選手を中心に戦況を整理していく。
早大のことしの山下りは、渕田拓臣（スポ１＝京都・桂）が出走。山下りには渕田と小澤直人（スポ３＝滋賀・草津東）が候補に挙がっていたが、今回は渕田がエントリーを果たした。両選手とも長身で、それを生かした大きいストライドが特徴。三千メートル障害が専門のルーキー渕田が、山をどう攻略するのかは見ものだろう。他大学に関しては小野田勇次（青学大）の３年連続出走が濃厚。秋山清仁（日体大卒）の区間記録更新を視野に入れた走りが予想されるため、小野田にどれだけ差をつけられないかを念頭に置く必要がある。続く７区は以前『つなぎ区間』に位置づけられていたが、復路の序盤で勝負を決める傾向が強まった近年は７区に実力者を投入する大学が増加。早大はエース永山博基（スポ３＝鹿児島実）がエントリー。勝負どころの７区はエースの走りで勢いを付けたいところだ。
ルーキー渕田の山下りはどうなるか、必見だ
８区は細かな上り坂がある難しいコースだが、そこには吉田匠（スポ１＝京都・洛南）が名乗りを上げた。単独走が得意なルーキーで、渕田と同じく三千メートル障害を専門とするタフな選手だ。８区は補欠に回っている下田裕太（青学大）が出走し、三度目の正直で区間記録更新なるかも注目ポイントになる。そして『復路のエース区間』と称される９区。ここは早大は昨年光延が東洋大の野村峻哉に逆転され、３位に転落してしまった区間でもある。９区は宍倉健浩（スポ１＝東京・早実）がエントリーを果たした。１年生ながら関東学生対校選手権、日本学生対校選手権５０００メートルに出場したスピードランナーの宍倉。しかし、箱根前に行われた伝統の『集中練習』は足の調子を見て回避。別メニューで箱根まで調子を上げていく予定だ。アンカーの１０区は４年生にして初の学生三大駅伝出走となった河合祐哉（スポ４＝愛知・時習館）。河合はラストスパートが得意な、ロードに強い選手。またＢチームは夏から箱根の２０キロに対応できる練習を積んできており、最後の意地の走りに期待したい。
４年間コツコツと、ケガなく練習を積んできた河合。最後の舞台で躍動なるか
「ことしの早大は層が薄い」とは、何度も言われ続けていたが、ここにきて調子を上げてきている選手がいる。谷口耕一郎（スポ４＝福岡大大濠）は夏からの練習が完璧だと駒野亮太長距離コーチ（平２０教卒＝東京・早実）に太鼓判を押されるほど。また不調のトラックシーズンを過ごした新迫志希（スポ２＝広島・世羅）も、全日本大学駅伝対校選手権の３区出走や八王子ロングディスタンスの経験を経て、復調の足掛かりをつかんだようだ。自己記録更新連発で勢いのある２年生からは大木皓太（スポ２＝千葉・成田）も控えている。「細かい１秒２秒の積み重ねを１０人全員が実行できるかどうか」（相楽駅伝監督）。早大は全員駅伝で、勝利を目指す。
（記事 鎌田理沙、写真 藤岡小雪）
直前インタビュー
区間エントリー発表！／第９４回東京箱根間往復大学駅伝(12/29)
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