前哨戦での収穫をもとに、王座奪還を掲げて挑んだ東京箱根間往復大学駅伝（箱根）。全日本大学駅伝対校選手権で鬼門の１区を克服した、中村信一郎（スポ４＝香川・高松工芸）が今回も落ち着いた走りを見せ５位でスタートを切る。続く今季ケガに悩まされた高田康暉駅伝主将（スポ４＝鹿児島実）は苦しい走りとなり、一時はシード圏外にも順位を下げるも後続が奮闘。伝統校の意地を発揮して５位で往路を終えた。
各校の監督が往路のポイントとして挙げる１区は昨季に続き、中村信が任された。高速レースで優勝候補の駒大が後れをとるなど波乱の展開にも冷静に対応する。しかし１６キロ過ぎの青学大のペースアップについていくことはできず、首位とは４８秒差の５位でタスキを渡した。花の２区は３年連続の出走となる高田。区間賞獲得の経験もあるコースで意地を見せたいところだったが、本調子とはいかず順位を１４位にまで落としてしまう。４年生二人の思いを受け取った武田凜太郎（スポ３＝東京・早実）は、静かなる闘志を燃やしながら着実に前を走るランナーをとらえていく。各大学のエース級が名を連ねる区間で５位のタイムを記録し、順位を３つ押し上げた。
苦しい走りとなった高田駅伝主将
最短１８．５キロの４区を走るのはルーキーの永山博基（スポ１＝鹿児島実）だ。憧れのエンジを身にまとった恐れ知らずの１年生は、自身の武器であるスピードを生かして軽やかに走り、チームは７位に浮上。往路の勝負を決めるともいわれる山上りの５区は、渡辺康幸前駅伝監督（平８人卒＝現住友電工監督）にその適性を認められた安井雄一（スポ２＝千葉・市船橋）に託される。力強く山を駆け上った安井は、区間賞獲得のスピードで迫ってきたダニエル・ムイバ・キトニー（日大）の猛追を振り切り、往路タイム５時間３４分１７秒の５位で芦ノ湖のゴールテープを切った。
うなだれながらゴールした安井
今季ケガに苦しんだエース高田がまさかのブレーキとなり、一時１４位まで順位を落とした早大。しかしこれまで受け継いできた伝統をつないでいくために、下級生は諦めることなく前を追い、５位で往路のフィニッシュを迎えた。往路優勝を果たした青学大とは８分２２秒差と、復路も厳しい戦いになることが予想される。しかし『全員駅伝』で早大らしく、一つでも上の順位をつかみ取るべく大手町を目指す。
（記事 太田萌枝、写真 高畑幸、杉田陵也）