『全員駅伝』で総合優勝へ

　東京箱根間往復大学駅伝（箱根）まで残り１０日を迎えた２３日、早大所沢キャンパスにて公開取材が行われた。約１カ月間に渡る集中練習について相楽豊駅伝監督（平１５人卒＝福島・安積）は「想定していたよりも質、量ともに良いものができた」とコメント。学生三大駅伝の最終戦を勝ち取りに行く準備は整ってきており、万全の状態で箱根路へと臨むことができそうだ。

　箱根に向けた伝統の集中練習を終えたエントリーメンバーたち。「夏合宿以降大きな故障者はいない」と相楽監督は語り、好調な１６人をそろえることができた。中村信一郎（スポ４＝香川・高松工芸）は「（集中練習では）スピードをさらに強化できた。どの区間を任されても走る準備はできており、個人の目標は区間賞しかない」と話し、快走を見せるもわずかに届かなかった全日本大学駅伝対校選手権（全日本）１区区間賞へのリベンジを果たしたい。今シーズン、学生三大駅伝未出場の高田康暉駅伝主将（スポ４＝鹿児島実）も復帰。「２区の練習をしていればどこでも戦えると思い、２区を走るイメージで練習してきた」とコメントし、第９０回大会で区間賞を獲得した花の２区への自信をのぞかせた。伊勢路を走ることがかなわず、悔しさをかみしめた柳利幸（教４＝埼玉・早大本庄）は「いままでで一番できの良い集中練習。９区で区間賞を」と前回早大新記録をマークした９区で再びの躍動を誓う。そして３年連続で６区への起用が濃厚なのは三浦雅裕（スポ４＝兵庫・西脇工）。「（前との差が）１分以内なら逆転できる」と話し、今大会も山下りのスペシャリストの快走が見られそうだ。

５年ぶりの総合優勝を狙う

　今季出雲全日本大学選抜駅伝、全日本の両レースに出場した３年生４人も手応えをつかんでいる。第９１回大会に疲労骨折しながらも出走した平和真（スポ３＝愛知・豊川工）も順調に練習を積み、調子は整っているとのこと。武田凜太郎（スポ３＝東京・早実）は「個人としても区間賞争いに絡み、他大のエース級とも戦える選手であることをアピールすることが目標」と話し、主要区間へのエントリーを希望している。抜群の安定感を誇る井戸浩貴（商３＝兵庫・竜野）は「きょねんよりもレベルの上がった集中練習をこなせた。これまでの箱根では失敗しているので、結果を出さなければいけないと思っている」と主軸としての覚悟を見せた。全日本ではアンカーを任された佐藤淳（スポ３＝愛知・明和）も「個人目標は区間賞」と語り、前回出場できなかった雪辱を果たしたい。

　山上りの５区には安井雄一（スポ２＝千葉・市船橋）が名乗りを上げた。「１年間５区を走る準備をしてきて、自分が山を上る覚悟はできている。目標タイムは７８分、最低でも８０分を切る」と語り、並々ならぬ決意を表明した。同学年の光延誠（スポ２＝佐賀・鳥栖工）も良いコンディションで集中練習を終えている。「ケガもなく、今シーズンで一番良いと思えるくらい体の状態ができ上がっている」と話し、積極的に練習を引っ張る場面もあったそうだ。全日本で駅伝デビューを果たした藤原滋記（スポ２＝兵庫・西脇工）は「２０キロに対応できるだけの体をつくれた」と成長を実感。ルーキーの永山博基（スポ１＝鹿児島実）も徐々に距離への対応力をつけてきた。総合優勝のためには、勢いのある下級生の台頭もカギとなるだろう。

　『全員駅伝』。今季の早大を語る上で欠かせないキーワードだ。エース不在と言われる中、メンバー全員が確実につなぐ駅伝をこれまで見せてきた。「今回の箱根で優勝して、ワセダが学生スポーツ界を引っ張るという印象付けをしたい」（柳）。全ては５大会ぶりの総合優勝をつかみ取るため――。大手町で、エンジのユニホームが最初にゴールテープを切ることを期待したい。

（記事　八木瑛莉佳、写真　佐藤亜利紗）