全カレ優勝へ　部内競争激化で再起期すマイル／トワイライト・ゲームスより【コラム】

　今季は新上健太（人３＝東京・早実）、竹内彰基（スポ３＝愛知・瑞陵）、藤好駿太（スポ３＝福岡・修猷館）、眞々田洸大（スポ２＝千葉・成田）の４人がメンバーとして定着している早大男子４×400メートルリレー（マイル）チーム。2020、2021年日本学生対校選手権（全カレ）２位、2019年日本選手権リレー優勝など数々の実績を誇る早大のマイル、そして短長（400メートル）ブロックだが、今季前半の関東学生対校選手権（関カレ）のマイルは７位に沈む。個人種目の男子400メートルに出場した藤好、新上、竹内の３選手も、それぞれ準決勝と予選で敗退となり、力を出しきれずに大会を終えた。

　大会後には「短長メンバーの弱さが浮き彫りになった」、「マイルで勝つためには、400の選手が強くなることが絶対条件」（新上）と、悔しさを糧に全カレに向けて再出発した４人。その後の４人の記録の成長は著しい。

関カレのマイルリレーは７位に終わった

自己新続々

　好記録ラッシュは関カレの翌月から。まず藤好が、２年連続の出場となった日本選手権で、予選敗退ながら当時チーム内今季最高の47秒05をマーク。すると、その２週間後には、関カレのマイルメンバー中、唯一個人種目での出場が叶わなかった眞々田が、高校以来の自己ベストとなる47秒06をマークし、全カレＡ標準を突破。一気に部内２位に躍り出た。

　それに続くように、その２週間後には、新上が早稲田大学競技会で47秒05を記録し、わずかに眞々田の自己記録を上回る。最後の逆転はそのまた２週間後の竹内。７月17日の愛知県選手権で、チーム内４番手から一気に自己記録を１秒近く更新する46秒80を叩き出した。好記録に次ぐ好記録で、わずか１カ月強の間に３人が大幅に自己記録を更新。４人の自己ベストの平均は関カレ時から０・５秒縮まった。

今季男子400メートルシーズンベスト部内順位変遷
〜５月22日	６月９日	６月25日	７月９日	７月17日
１　藤好　47・22	１　藤好　47・05	１　藤好　47・05	１　新上　47・05	１　竹内　46・80
２　新上　47・66	２　新上　47・66	２眞々田　47・06	１　藤好　47・05	２　新上　47・05
３　竹内　47・73	３　竹内　47・73	３　新上　47・66	３眞々田　47・06	２　藤好　47・05
４眞々田　48・77	４眞々田　48・77	４　竹内　47・73	４　竹内　47・73	４眞々田　47・06

　「400の選手が強くなる」。言葉通り関カレから強さを増した４人。関カレぶりのリレーとなった８月７日のトワイライト・ゲームスでは、関カレから２、４走の走順を入れ替えて挑み、１着。前々日までの合宿の疲労もあり、おのおの理想の動きでは無かったというが、走順も「かなりハマっているのかなと思う」（藤好）、「コンディションが十分ではない中で、勝ち切ることができたのは収穫」（眞々田）、と充実感を滲（にじ）ませた。

トワイライト・ゲームス、ゴール後にグータッチをするマイルメンバー

３枠を懸けて

　４人でバトンをつなぐマイルリレーだが、そのうち個人競技の男子400メートルの代表選手として全カレへの出場できるのは３人。今後、この４人はその３枠を懸けた、選考レースを迎えることになる。47秒０台以上の自己記録を持ちながら、個人の対校代表に入ることができない選手が出てくるーーー短長ブロックのレベルはシーズン前半に比べ、格段に上がった。

　夏合宿後、勝負のレースは間も無く訪れる。しかし、そこに向けての調整の合宿にするのではなく、合宿はしっかり追い込んだ上で選考レースを戦う、というのが４人の共通認識としてあったという。シーズンを通して切磋琢磨し合ってきた４人は、それぞれ充実した夏合宿を超え、さらに高め合ったに違いない。