５月９日の東京五輪テスト大会で、自己新・早大新・東京五輪参加標準記録突破の48秒84をマークし、一躍日本代表候補に名乗りを上げた山内大夢（スポ４＝福島・会津）。それまで東京五輪とは、山内にとってどんな存在だったのか。そして、代表有力候補になったことで、環境や自身の精神面にどんな変化があったのかーー
※この取材は７月10日に行われたものです。
自己ベストを１秒更新し、標準記録を突破
５月３日の静岡国際に出場した山内。組２着、全体３位になり、９日の東京五輪テスト大会に出場することになった
――ＲＥＡＤＹ ＳＴＥＡＤＹ ＴＯＫＹＯ（東京五輪テスト大会）で標準を切って、東京五輪が一気に現実味を帯びてきたと思います。それまでは、五輪はどんな存在でしたか
正直、東京で開かれること自体にワクワクはしていたのですが、実際に自分が出るっていう想像はできていなくて。自分が出るというより、世界中の選手を生で見られるかもしれないとか、イタリア選手団がここ（所沢キャンパス）に来たりして五輪を肌で感じられるところに対して、なんだろう、いち『ファン』ではないですが（笑）、そういう感じで楽しみではありました。
――高校時代、地元テレビの取材でも東京五輪に触れていましたが、ご自身が『出場する』という距離感ではなかったのですか
もちろん自分の目指しているところではあったので東京五輪出場を目標にしましたが、現実的に、どうステップアップしていったら東京五輪に出られるのかは全然考えられていませんでした。その時はそこそこのタイムでインターハイも２位になって、全国選抜でも勝てていたので、ちょっと調子に乗っていたじゃないですが（笑）、いけいけな感じでいっていたので、必然的にあのような目標になったのかなと思います。
――東京五輪出場をはっきり意識したのは、標準記録を突破した５月９日ですか
そうですね。４月の段階では標準記録を切れるとは自分でも思っていなかったので、礒先生（礒繁雄監督、昭58教卒＝栃木・大田原）からも、（五輪選考で考慮される）世界ランキングのポイントで狙っていくぞという方針でした。ただ自分自身としてはまだ五輪という舞台に立つ実感が湧かないというか、まだ狙える記録、力を持っていないのではないかと考えていたので、それよりは大学生のオリンピックと言われている、ワールドユニバーシティゲームズの代表になりたいなと思っていました。
――五輪テスト大会後のインタビューでは、自己ベストを１秒更新するタイムが出たことに対して、驚きや不安の気持ちがあったとおっしゃっていました。そこから日本選手権に向けてはどんな思いで練習を積んでいましたか
あそこで一発タイムが出て、周りの反応や自分の置かれる立場が一変しました。プレッシャーには感じていなくて、タイムが出てよかったと思う反面、表現が難しいですが「（タイムを）出しちゃったな」という感覚も若干ありました。実力的には48秒８の走りができているとは思えず、雰囲気とかもあって出したような感じで。でも標準記録を切って五輪出場のチャンスが目の前まで来たので、「もう狙うしかない」と腹を括ってやっていました。でもやっぱり標準突破者として「３位以内を絶対とらないといけない」というのがどこかにはあって。練習の中でもうまくいかなかったり、そのことを考えてしまったり、難しい部分は結構ありました。
――プレッシャーではなかったのですか
結局、試合の時に走って『プレッシャー』だったなと、走った瞬間に感じました。でもそれまではプレッシャーというより、不安の方が大きかったですね。そんなに状態も良くない中で、もう一回あの（自己ベスト）くらいに調子を上げるにはどうすればいいのかと考えたりしていました。