スパイクを脱ぐ理由
第１０５代競走部主将を務めた西久保達也（スポ＝埼玉・聖望学園）は、関東学生対校選手権（関カレ）で２回の優勝、日本選手権２年連続表彰台の実績を誇る実力者だ。それだけに、西久保が昨年１１月の順天堂大学長距離競技会を最後に競技生活を引退すると聞いたとき、驚いた人は多いだろう。なぜ大学卒業と同時にスパイクを脱ぐことを決断したのか。華々しい活躍の裏で何を思っていたのか。西久保の４年間の活躍とともに振り返っていきたい。
高校時代に全国高校総体（インターハイ）５位という結果を残している西久保だが、早大は「狭き門で、受かると思っていなかった」という。だが入学直後から順調に自己記録を更新すると、５月の関東インカレ８００メートルで優勝。日本選手権でも４位に入り、ルーキーイヤーながら鮮烈な印象を植え付けた。その活躍の背景として、西久保はチーム内のライバルの存在を口にする。同期の飯島陸斗（スポ４＝茨城・緑岡）はインターハイの８００メートルチャンピオン。強い選手のそろう環境に一抹の不安も感じつつ、飯島らを「倒してやる」という思いで競技に向き合っていた。その思いが裏目に出たのが大学２年生の時。高校時代に勝てなかった選手に勝ちたいという目標を早いうちに達成してしまった西久保にとって、「どこを目指していいのか、モチベーションがわからなくなった」時期だったという。心の迷いにつられるように、日本選手権では予選敗退に終わり、日本学生対校選手権（全カレ）でも決勝で終盤失速するなど、１年目を越える結果を残すことができなかった。
３年時の全カレ８００メートル決勝で、２度目の優勝を果たした西久保（手前）
３年時には関カレで２年ぶりに優勝、日本選手権では自身最高の２位に入った。自己記録も１分４８秒１３まで更新。ラストイヤーを競走部主将として過ごすことも決まった。一競技者としても新主将としても心を引き締めた反面、３年生の冬には大学卒業と同時に競技生活に終止符を打つことをほとんど決めていたという。４年時、目標としていたユニバーシアード出場がかなわなかったことで、その思いをさらに強く固めた。結果だけを見れば、関カレでの連覇、全カレでの悲願の優勝を果たせなかった４年時の成績は、３年時のそれを下回り、目指していたものからは遠いはずだ。だが、高校総体５位という結果に悔しさを覚えたという西久保が、大学での競技生活を終えた今「競技に対しての未練はない」と言い切ったことに、４年間の努力の軌跡が凝縮されているのだろう。
国際大会など、上位の大会に出場することへの関心はもともと薄く、純粋に速くなりたいという思いで走っていたという西久保にとって、自身のステップアップはときに精神面において足かせになったのかもしれない。「今は筋トレくらいしかしていない」と笑ったが、一方で「（陸上競技には）いろいろな続け方がある」と言い、クラブチームなどで競技を再開する可能性も示唆した。もしももう一度走りで高みを目指すモチベーションが見つかる時が来たならば、その走りをもう一度見たいと願う人は多くいるに違いない。
（記事 町田華子、写真 喜柳純平氏）