日本グランプリシリーズの一つである兵庫リレーカーニバルが開催された。今年はグランプリ種目のほかにＵ２０世界選手権（Ｕ２０）の選考レースも含まれており、１日目は早大から３０００メートル障害に吉田匠（スポ２＝京都・洛南）が、１万メートルに太田智樹（スポ３＝静岡・浜松日体）、中谷雄飛（スポ１＝長野・佐久長聖）、千明龍之介（スポ１＝群馬・東農大二）が出場した。
高校生の時から今年のＵ２０を意識していたという吉田。出場権を獲得するため、選考競技会となったこのレースで力を発揮すべく、並々ならぬ思いで挑んだ。最初の１０００メートルでは前を伺いながら力を貯めると、１５００メートル付近でペースを上げ先頭に躍り出る。後半もトップを譲らなかった吉田だったが、最後のホームストレートで法大の人見昂誠に追いつかれてしまう。気づいた吉田は必死にスパートをするも及ばず。８分５２秒５６の２着でフィニッシュした。
ゴール間近で必死にスパートする吉田
続いて行われた、アシックスチャレンジ１万メートルの１組目。スタートから勢いよく飛び出した中谷は先頭が見えるところに位置を取り、太田智、千明は集団の後方で様子を伺う。序盤は１０００メートルのラップタイムが３分を切るペースでレースは進んだ。レースが動いたのは５０００メートルを過ぎてから。集団の中で徐々に順位を上げていた太田智がギアを上げ、集団から抜け出すと、中谷はそれに対応できず５位集団を形成。千明も５位集団に付いていたが、残り３０００メートルの辺りで脱落してしまった。その間、太田智は何度かギアを上げ、後続の長谷川柊（専大）らを引き離そうとするも、離しきれず勝負は残り２００メートルへもつれこむ。長谷川や青木優（カネボウ）にスパートされ、それまでレースを引っ張ってきた太田智は余力が残っておらず、かわされてしまった。２８分５６秒７３と自己記録を更新したが、悔しい組３着となった。その後、５位集団を引っ張っていた中谷も後続に抜かされ、組１０着でゴール。２９分１９秒９８とＵ２０の中で１位の記録となった。また、千明は組２９位、Ｕ２０の中では４位でフィニッシュした。
トラックシーズンも絶好調の太田智
２つのレース共に、最後に競り負けてしまう悔しい結果となった。それでも「（８分）５０秒切りも見えてきました」（吉田）、「引っ張り続けて、ベストを更新できたことは収穫になりました」（太田智）と、今回得られたものは大きい。ここから関東学生対校選手権まで１カ月。入賞、そして表彰台へ、早大長距離ブロックは着々と力をつけてきている。
（記事 平松史帆、写真 藤岡小雪、岡部稜）
結果
▽男子Ｕ２０ ３０００メートル障害
吉田匠（スポ２＝京都・洛南） ８分５２秒５６（２位）
▽男子アシックスチャレンジ １万メートル
太田智樹（スポ３＝静岡・浜松日体） ２８分５６秒３２（１組３着、総合１５位） 自己新記録
中谷雄飛（スポ１＝長野・佐久長聖） ２９分１９秒９８（１組１０着、総合３２位）自己新記録
千明龍之佑（スポ１＝群馬・東農大二） ３０分１６秒４４（１組２９着、総合６２位）
半澤黎斗（スポ１＝福島・学法石川） ＤＮＳ
コメント
太田智樹（スポ３＝静岡・浜松日体）
――きょうのレースはどのように進めようと思っていらっしゃいましたか
前半５０００メートルは様子見て、力を使わずに、後半はしっかりと勝ち切るレースをしたかったです。
――５０００メートル過ぎてから、先頭で走っていらっしゃいましたが、そちらはいかがですか
後半引っ張り続けて、ベストを更新できたことは収穫になりました。最後に負けて２人の選手に勝ち切れなかったというのは関カレ（関東学生対校選手権）とか順位が変わってくると思うので、反省しなければいけないしこれから最後のスパートのところは課題かなと思います。
――後ろからかわされてしまいましたが
引っ張っている分、ラストは後ろについている方が余力があると思うので、どうにかして離そうと途中途中でギアを上げていたんですが、それでも離し切れなかったのは力をつけていかなければいけないと思いました。
――次のレースの予定は決まってますか
次は２週間後のＧＧＮ（ゴールデンゲームズのべおか）の５０００メートルです。
――そこでの目標は
記録会での５０００メートルが久しぶりなので、１３分台を持っていないので最低限１３分台を切りたいです。あとは、今回勝ち切れなかったので記録会ですが順位をこだわりつつも記録を狙っていきたいと思います。
吉田匠（スポ２＝京都・洛南）※囲み取材より抜粋
――最後に抜かれてしまいましたが、どのような気持ちですか
正直、勝てたという油断もあって、僕自身がスプリントを得意としていなくて、スプリントの勝負まで持ち込みたくなかったので、序盤からペースを上げていたんですけど、スプリントの勝負になってしまって。もう少し、（速いペースで）押せる力をつけていきたいなと思います。スプリントも付けていきたいです。
――後ろから来ていたことは気づいていましたか
放送で近づいてきているのは分かっていたんですが、足音が聞こえなかったのでいけるなと思ってしまって。対抗しようとしたんですがスピードが足りずに、差が開いてしまいました。
――そこまでは自分の思っていたペースでしたか
最初、先頭に出ようかと思ったんですが、ここで力を使わずにいこうと思って、前に出たタイミングも想定通りの１０００メートル越えてから１周経ったくらいで前に出て。レース展開としてはよかったと思います。
――そのあとのペースというのはいかがでしたか
その後は、ペースを上げていけるだけ上げていこうと思っていました。
――シーズン序盤にこのような結果が出たことはいかがでしたか
２週間前に東京六大学対校大会で９分１０秒という結果だったので、今日の試合も不安があったんですが、その中で最初に余裕を持って後半上げて、８分５２秒ということは５０秒切りも見えてきましたし、良かったかなと思います。
――次は関カレ（関東学生対校選手権）でしょうか
１カ月調整か、あと１本走るか分からないくらいですけど、戦える力をつけていきたいです。
――関カレでの目標は
入賞で、更に上位入賞だったり表彰台です。
――この大会はどのくらい前から意識していましたか
高校の頃からですね。高３の頃から考えていました。
――選考がどうなるか分からないですね
ここで勝ち切ったら大きかったと思うんですが、負けてしまったので。でも、標準記録があって（今回の大会の）２番までが（選考に）かかるので、ここから挽回といいますかタイムを出していきたいと思います。今日は１番か最低限２番を目標にしていたので最低限と言いますか。
――東京六大学対校大会で負けてしまった法大の人見昂誠選手に負けてしまいましたがそちらはいかがですか
東京六大学対校大会の時は歯が立たずに負けてしまって、今回はしっかり勝ちたいなと思っていたんですが、隣に飛び出てきたのを確認したら人見だったので、終わってから悔しいと思いました。次は、差されないようにペースを上げられたらと思うんですが、ライバル視はしていきたいなと思います。
――レース前から意識はしていましたか
していました。少し話かけたりしていました。
中谷雄飛（スポ１＝長野・佐久長聖）
――きょうのレースはＵ２０世界選手権の選考会ということで、以前、世界選手権を狙いたいと仰っていましたが、振り返っていかがですか
自分としては、タイムは２８分台を狙っていたので全然納得はしていないんですけど、最低限Ｕ２０の中でトップを取れたので、よかったかなと思います。
――レースの前半は積極的な走りでしたが、前半に意識したことはありましたか
相楽さん（豊駅伝監督、平１５人卒＝福島・安積）から、最初の５０００まではしっかり付けという指示があって、力を残してそこからしっかり勝負できるかなと思ったんですけど、思っていたよりも力を使ってしまって、太田さん（智樹、スポ３＝静岡・浜松日体）が一気にペースを上げていった時に対応できなくて。太田さんに引っ張っていただいて、上がっていければよかったんですけど、それができなくて、思っていたようなレースはできなかったです。
――後半は集団を引っ張ることになってしまいましたが、その中での走りはいかがでしたか
本当はもっと誰かが引っ張ってほしいという思いはありましたし、同学年の選手が付いていて、高校時代も毎回毎回自分が引っ張っていたので、出て欲しかったなという感じで。いま思えばストレスも感じていました。でも、しっかりラストに向けて溜めていて、しっかりラストで切り替えられたので、そこは良かったかなと思ったんですけど、残り１周が６２秒かかったので、６０秒やそれを切るくらいで上がりたいなと思いました。自分の持ち味は出せたんですけど、スピードの面ではまだ課題が残るかなと思います。
――次は織田記念の５０００メートルに出場予定ですが、そこではどのような走りをしていきたいですか
今回のレースはトップは取れて、Ｕ２０世界選手権につながるレースができたと思うんですけど、５０００はしっかり切り替えて、今回の反省を生かしていい記録とトップを取って、代表を決められるように走りたいと思います。
――記録はどのくらいを目指していきたいですか
勝負でもあるので、記録的には望めないかなという部分は感じているんですけど、それでもしっかり１４分フラットくらいで走って、あわよくば１３分台を狙っていきたいです。