苦戦続きの女子部。６人が２回戦で姿を消す・・・

　学生女王・早大の様子がおかしい。全日本学生選手権（インカレ）本戦４日目。この日は女子シングルス２回戦の前日から順延になった試合が行われた。早大からは上唯希副将（スポ４＝兵庫・園田学園）、大河真由（スポ３＝千葉・秀明八千代）の二人が登場したが、お互いフルセットの接戦の末に敗北。これで前日の結果と合わせて女子シングルスは本戦出場者８人のうち６人が２回戦で姿を消すこととなった。優勝候補に挙げられていた前年度チャンピオンで第１シードの清水映里（スポ２＝埼玉・山村学園）、そして第２シードの上が共に初戦敗退。さらには期待の２、３年生も続々と敗退し、チームには嫌な雰囲気が漂い始めた。その暗雲を取り払うべく、明日は大矢希女子主将（スポ４＝愛知・名経大高蔵）、辻紘子（教４＝東京・早実）がベスト１６入りを懸けた戦いに臨む。女子ダブルス２回戦にも４組が出場予定。シングルスでのうっぷんを晴らすべく、ダブルスでは軒並み上位進出を狙いたい。

（記事　松澤勇人）

★「自分に負けた」――涙の初戦敗退

ゲームセットの瞬間、肩を落とす上

　「自分に負けた」――上は、試合を振り返って何度もこの言葉を口にした。アクシデントもありながら懸命にボールを追いかけ続けた上。それでも最後は力及ばず。初戦敗退となったこの試合は、悔やんでも悔やみ切れない一戦となった

　前日に日没のため順延していた上の試合は、４－２のワンブレークアップの状況でインドアコートで試合再開。いきなりファーストセットを６－３で奪い、この日は幸先の良いスタートを切ったかに見えた。しかし、セカンドセット途中から上が脱水症状に見舞われ、思うように体を動かすことができなくなってしまう。連日の雨の影響で試合の延期・中断が相次ぎ練習時間が取れなかったこと、前日のファーストセットからこの日のセカンドセットまでの時間が短く十分な休息がとれなかったことなどが要因に挙げられるが、上は「与えられた条件はみな同じ」と一蹴した。その隙を見逃さなかった相手はミスの少ない正確なショットで上を揺さぶる。苦しい時間帯が続き、４－６でこのセットを落とした。ファイナルセットも先にブレークを許すが、上も執念で食らい付く。「自分らしさが出せた」と振り返るように勝負所での駆け引きは見事で、４－５で迎えた相手のサービスゲームでは相手に３本のマッチポイントを許すも、ここをしのぎ切りスコアをイーブンに戻した。第１２ゲームでは逆に上がマッチポイントを握ったが、ここは相手の好プレーに阻まれタイブレークに突入。しかし最後は「自分が動けていなかった」と力尽き、タイブレーク２－６で敗戦となった。

　「学生としてだけじゃなくてテニス人生としても最後の大舞台だったので、悔しい思いは大きい」。長年のテニス人生の集大成となる舞台で、相手ではなく、『自分』に負けた。この悔しさは計り知れないだろう。シングルスの戦いを終え、残すは大矢女子主将とのダブルスのみとなった。今大会第１シードとして臨む大矢・上組は、「自分たちらしさを出せれば勝てると思う」と意気込みを語る。互いにとって最後の個人戦、有終の美を飾りたいという思いは強いだろう。二人らしいプレーをすれば、結果はおのずとついてくるはず。ダブルスでのタイトル獲得で、チームに明るい話題を取り戻したい。

（記事、写真　松澤勇人）