４月から始動したこのチームも、最後のリーグ戦を迎えることとなる。春季関東学生リーグ戦２位、全日本大学総合選手権（インカレ）優勝と、ここまで上々の成績を残してきた女子部だが、満足はしていない。チームをけん引し続けてきた４年生にとって、秋季関東学生リーグ戦は人生最後のリーグ戦となる。有終の美を飾るためにも、秋季リーグ戦の優勝は必要不可欠なのだ。「優勝して、これまでお世話になった人々に感謝の気持ちを示したい」（田中千秋女子主将、スポ４＝愛知みずほ大瑞穂）。果たして、その言葉通り、そして最高の締めくくりとなるのだろうか。過去の成績をもとに、秋季リーグ戦の展望を書いていきたい。
このチームをけん引する田中
コーチの助言もあり、インカレ後は、チームで徹底的に実戦練習に取り組んだ。４時間の規定練習の中にも組み込み、８月の合宿では追い込みをかけた。２人組のペアを作り、ひたすら１０ゲーム制の試合。田中は阿部愛莉（スポ３＝大阪・四天王寺）と組み、阿部から６ゲームを奪った。「常に、頭をフル回転させながら、身体を動かしたので、かなり疲れた」と田中。その分、試合になったときの集中力は増したという。また試合という緊張感のある中で、真剣に技を磨くことで、得られるものもあったようだ。「負けたらその度に、悔しい思いをします。その分、試合の中でも試行錯誤しました。そして、実戦練習を重ねることで、精神的にも強くなった」（鳥屋真帆、社４＝高知・明徳義塾）。選手一人一人、試合での勝負強さに磨きがかかった。ひと段階成長した選手の活躍を見るのが楽しみだ。
メンバーを奮起させるベンチの応援にも注目だ
インカレ連覇を果たした女子部だが、秋季リーグ戦に燃えている。それは、もうグランドスラムの夢を叶えられないから――。春季リーグ戦で中大にストレート負けを喫し、悪夢を見た。同時に、グランドスラムへの道も閉ざされた。そこからチームは立ち直り、中大を破り、インカレを制覇。しかし、まだ負けたリーグ戦では雪辱を果たせていない。中大を倒し、秋季リーグ戦で優勝してこそ、真の雪辱と言えるだろう。そして、何と言っても４年生にとっては人生最後のリーグ戦だ。「これまでたくさんお世話になった。ワセダに恩返しがしたい」（田中）。「４年生をうれし涙で泣かせたい」（鎌田那美、スポ２＝北海道・駒大苫小牧）。何としても優勝する。悲願の瞬間を迎えるのは、もちろん早大女子部だ。
（記事、写真 本田京太郎）
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★試合スケジュール
【第１戦】９月７日(木) 〇試合開始／１３：００
【場所】港区スポーツセンター
VS 淑徳大
【第２戦】９月８日(金) 〇試合開始／１０：３０
【場所】港区スポーツセンター
VS 青学大
【第３戦】９月８日(金) 〇試合開始／１５：００
【場所】港区スポーツセンター
VS 日大
【第４戦】９月１５日(金) 〇試合開始／１５：００
【場所】埼玉県所沢市民体育館
VS 専大
【第５戦】９月１６日(土) 〇試合開始／１０：３０
【場所】埼玉県・所沢市民体育館
VS 東京富士大
【第６戦】９月１６日(土) 〇試合開始／１５：００
【場所】埼玉県・所沢市民体育館
VS 日体大
【第７戦】９月１７日(日) 〇試合開始／１１：００
【場所】埼玉県・所沢市民体育館
VS 中大