春季関東学生リーグ戦（春季リーグ戦）を終えて、いよいよ、個人戦の季節になってきた。あすから開催されるのは関東学生選手権（関東学生）。文字通り、関東ナンバーワンを決める戦いだ。前回大会では、２５年ぶり、２人目の快挙で阿部愛莉（スポ３＝大阪・四天王寺）が見事、優勝を成し遂げた。その他にも、４名がランク入りを果たし、大活躍であった。今年も、昨年のように早大勢は躍動することができるのか。各種目ごとに、展望を書いていきたい。
★女子シングルス
２５年ぶり、２人目の快挙で昨年度の覇者となった阿部
優勝候補筆頭として、第１シードに入ったのが、昨年度の今大会覇者・阿部愛莉（スポ３＝大阪・四天王寺）だ。２連覇の偉業達成に、周囲からの注目度はかなり高い。そんな阿部の組み合わせだが、６回戦で四天王寺高校の後輩である三條裕紀（青学大１年）との対戦が濃厚だ。三條は先月の春季リーグ戦で、新入生ながら、主軸としてチームを１３年春季ぶりの１部復帰に導いた実力者。その後の関東学生新人選手権でも、ダブルス優勝、シングルスでは２位の好成績を収めている。手強い後輩に、阿部は先輩の意地を見せたいところだ。上手く勝ち進めば、この次の準々決勝では、田中千秋女子主将（スポ４＝愛知みずほ大瑞穂）との同士打ちが実現するかもしれない。主将との同士打ちとなると、阿部はめっぽう強い。昨年は準決勝で前主将の佐藤風薫（平成２８年スポ卒＝岡山・就実、現豊田自動織機）を下し、２月のユニバーシアード代表選考会では小道野結（平成２７年スポ卒＝神奈川・横浜隼人、現アスモ）、佐藤、田中の３代の主将を撃破。まさに、主将キラーだ。仲間が相手でも気を抜かない個人戦で際立つ勝負強さが、阿部の強みの一つでもある。出場選手のレベルが均衡しており、どの試合も接戦が予想される今大会。しかし、阿部は自身の持ち味を生かし、優勝へと突き進む。
★女子ダブルス
春季リーグ戦に引き続き、田中・加藤結（左）組には注目だ
女子ダブルスで注目してもらいたいのは、先月の春季リーグ戦で最優秀ペア賞を受賞した田中・加藤組だ。息の合ったプレーでどんな状況も乗り越え、春季リーグ戦では出場した試合全てで勝利。しかも、ダブルスを組み始めてから２カ月足らずでの快挙だった。今、大学卓球界で、最も勢いのあるペアと言っても過言ではないだろう。それに、リーグ戦から今大会まで、約２カ月もの準備期間があった。さらに成長した二人の戦いぶりが、見れるかもしれない。期待は膨らむばかりだ。二人にとって、一番警戒が必要なのは中大の山本怜・明神組だろう。順当に勝ちあがれば、準決勝で対峙する。全日本選手権ベスト４の大学屈指の最強ペアを、田中・加藤結組はどう迎え撃つのだろうか。対戦が実現すれば、大学屈指の好カードになる。田中・加藤結組の健闘に期待したい。田中・加藤結組以外にも、注目のペアがいる。全日本ベスト８の阿部・徳永組は、第１シードに入った。順当に勝ちあがれば、春季リーグ戦では敗北を喫した中大の秋田・森田組と、ランク入り決定戦で対戦することになる。このペアに敗れたことが大きく影響し、春季はリーグ優勝を逃すこととなった。今度こそ勝ちたいという気持ちが強いはずだ。何としても勝ってもらいたい。
（記事、写真 本田京太郎）
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