春季関東学生リーグ戦（春季リーグ戦）を終え、いよいよ個人戦が本格的に始まる。早大が初めに戦うのは、各校の新鋭が集う関東学生新人選手権。ここ最近、やや低迷気味の大学女子卓球を盛り上げるスター選手は現れるのか。どんな戦いが繰り広げられのだろうか。優勝候補と注目選手を見ていきたい。
優勝候補の加藤結
早大の加藤結が、今大会の最有力優勝候補だ。加藤結有子（スポ１＝東京・エリートアカデミー／帝京）は国際大会の経験が豊富で、昨年のフランスジュニアではシングルス優勝を果たしている強豪。Uー１８の世界ランクは、なんと１６位だ。先週、閉幕した春季リーグ戦でも、その片りんを見せつけている。負けはしたが、中大のエース山本怜（４年）から先制。ブロックを中心としたプレーで粘り、入学以来強化しているというフォアハンドで甘い球を仕留めた。加藤結のプレースタイルは守りの卓球だ。相手に打たせて、ブロックでのコースの揺さぶりを得意とする。そして、エリートアカデミー時代に経験した海外遠征は３０回以上。かなりの場数を踏んでいることも加藤結の強みだ。優れた状況判断能力に加え、主将をリードするほどの戦術力を持っている。上位進出は確実だろう。
加藤結と同じくスポーツ推薦で、早大に入学した林茜（スポ１＝神奈川・横浜隼人）にも注目してもらいたい。林は名だたる有名選手を輩出してきた名門・横浜隼人高校で、３年間トレーニングを積んできた。１日、最長８時間の練習量に加えて、フットワークに重きを置いた厳しい特訓。精神力と体力に自信をのぞかせる。林の理想とするプレースタイルは『自分から攻めまくる卓球』。これまではラリーでつないで、好機をものにするかたちであったが、それを徐々に攻撃的なスタイルにへと移行しつつある。３球目攻撃やフォアハンドを強化し、自分から仕掛けていきたいと話した。また、林は、すでに春季リーグ戦に出場し、レギュラーとして活躍している加藤結に刺激を受けている。大学のデビュー戦、果たしてどこまで勝ち上がれるか。
中大の山本笙子（１年も）優勝候補の一人である
加藤結の対抗馬は第１シードに入った中大の山本笙子（１年）だろう。２年連続で高校総体ベスト８入りの強者。すでにリーグ戦でも活躍しており、中大の優勝に大きく貢献した。伸びのあるフォアドライブと、堅いブロックが持ち味。高い集中力と安定性も持ち合わせているだけに、抜け目がない。加藤結と同じく、山本も優勝候補の一人だろう。五輪や世界選手権代表者を輩出する大学男子卓球と比べて、ここ最近の大学女子卓球はやや低迷気味。大学卓球界全体を盛り上げる意味でも、スター選手の存在は必須だ。世代を代表するエースの誕生を見逃すな。
（記事 本田京太郎、写真 本田京太郎、中大スポーツ提供）
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