東京富士大に攻略許し、優勝の夢ついえる

　秋季関東学生リーグ戦（リーグ戦）２連覇達成の夢は、はかなくも散っていった。リーグ戦の４日目は未だ全勝を守っている東京富士大、全日本大学総合選手権団体の部（インカレ）２位の日体大と対戦。日体大戦は逆転で制すことに成功した。しかし、東京富士大戦は相手の徹底的な対策を前に、獲得した勝ち点はわずかに１点に留まる。通算成績４勝２敗で、最終日を前に３年連続のリーグ戦優勝の可能性は消えた。

　東京富士大戦での敗北を印象づけてしまったのは４番手のシングルスだった。団体戦カウント１―２とリードを許した場面に阿部愛莉（スポ２＝大阪・四天王寺）が登場。相手は、ことしの関東学生選手権の決勝で対戦し撃破していた林めぐみ。前回の対戦は阿部ペースでの展開であったが、今回は林に主導権を握られる。林の得意な速攻を封じることができず、阿部の持ち味を出すことが許されなかった。そして、得意のスマッシュを打とうにも徹底してバックサイドにボールを集められ、本領発揮ができず屈した。その後、５番手の田中千秋（スポ３＝愛知みずほ大瑞穂）・鳥屋真帆（社３＝高知・明徳義塾）組が関東学生選手権優勝ペアをフルゲームに追い込む健闘を見せる。今季リーグ戦初出場となった３年生ダブルスが遺憾なく実力を発揮した。しかし、重要な局面で勝ち星を挙げることができなかった早大。団体戦スコア１―４でリーグ戦２敗目を喫することとなった。

持ち味を発揮できず惜敗した阿部

　第１試合の敗戦によりリーグ戦優勝の可能性は絶望的な中で臨んだ日体大戦。選手たちは気持ちを切らすことなく戦い抜いた。１番手と２番手と続けて接戦を落とすも、阿部・徳永美子（スポ２＝福岡・希望が丘）組がストレート勝ちで流れを引き戻す。そして、４番手の田中が「一度も勝ったことがない」という相手に勝利。豪快なパワードライブを畳みかけるペンホルダーを強烈なスマッシュの一打で払いのけた。勢いづいた田中は５番手のダブルスでも躍動する。「鳥屋のスーパープレーにも助けられた」と同学年の鳥屋との息の合ったプレーで得点を量産。早大の勝利を決定づけ、６番手の徳永へ。その徳永も相手につけいる隙を与えない両ハンド攻撃でストレート勝ち。見事な逆転劇で日体大との一戦をものにした。

田中・鳥屋組は息の合ったプレーで得点を重ねた

　３年連続のリーグ戦優勝は、かなわぬものとなってしまった。しかし、リーグ戦はまだ続く。そして、あすがその最終日である。４年生の引退試合となることも忘れてはならない。「４年生と戦う最後の団体戦なので、最後までみんなでワセダらしいプレーをしたい」（田中）。「最後はしっかりと勝って終わりたい」（鳥屋）。有終の美を飾るため、選手たちの思いは一つだ。

（記事　本田京太郎、写真　橋本望、喜柳純平）