全日本の大舞台で小道野・高橋組がランク入り達成

　全日本選手権（全日本）５日目のこの日、女子部ではシングルス５回戦に小道野結（スポ４＝神奈川・横浜隼人）、女子ダブルス５、６回戦に小道野・高橋結女（スポ４＝新潟産大附）組が出場した。女子シングルスでランク入り達成はならなかったが、女子ダブルスでは小道野が取ったタイムが功を奏し、絶体絶命のピンチをひっくり返すことに成功。見事ランク入りを果たした。

　ランク入りをかけ女子シングルス５回戦に臨んだのは小道野結主将。対する相手は世界ランク１８位で今大会注目選手の１人である平野美宇だ。小道野は序盤から積極的に得意のバックハンドで左右に揺さぶりをかけ攻めるも、ことごとく跳ね返される。また相手の質の高いサーブに終始対応することができず失点を重ね、なすすべがない。結局、ゲームを１つも取れないまま敗北を喫し、試合後「今の自分ではこんなものかな」と実力の差を痛感した。続く女子ダブルスの５回戦もランク入りをかけた大一番となる。試合は序盤から相手ペースで進み、ゲームを２連続で落として、第３ゲームも７－５とリードを許す。「（攻め方を）考えて、悩みながら試合をしていた。」と二人は戦術を意識するあまり攻めの姿勢を欠いていたのだ。しかし、ここで意を決して小道野がタイムをかけ高橋に「もうどこでもいいから思い切って打っていこう」と声をかける。すると、今までの戦術に対する迷いが解消され、果敢に向かっていく。威力を増したスマッシュに、精度の高いバックハンドで連続６得点。これでゲームを取ると、その後も勢いは止まらずこの試合の勝利までもつかみ取り見事ランク入りを果たした。

ランク決定戦で平野に敗れた小道野

　「６回戦は二人とも迷いながら戦っていたし、迷いからか気持ちがのっていなかった」「戦略にも一貫性がなかった」（小道野）。この言葉の通り女子ダブルスの６回戦で二人は迷いながら卓球をしていた。その証拠に声をあげてお互いを奮い立たせ得点するたびにガッツポーズをする、そんないつもの熱い試合ができていなかった。ドライブ主体の攻めにバックハンドを織り交ぜ得点を狙うが、相手のブロックは堅い。またカットの変化も分かりづらく、レシーブでも苦戦。今まで対戦したことのない相手に戸惑いを隠せなかっただろう。なんとか意地で１ゲームを勝ち取るものの、最後まで二人らしいプレーはできなかった。

ベスト８入りを果たした小道野・高橋組

　女子部の全日本はこれで終了したが、４年生がワセダとして参加する大会はまだあと１つある。ことしの３月に行われる東京選手権だ。「今までやってきたこの４年間の集大成を見せ、またこのユニフォームに袖を通すことができる喜びを噛みしめながら、さらにレベルアップして最後の大会を楽しんで終わる」（小道野）。有終の美を飾るため、この１か月を全力で取り組む覚悟だ。

（記事　本田京太郎、写真　寺脇知佳、稲満美也）

※ダブルスではベスト８以上、シングルスではベスト１６以上を『ランク入り』と呼ぶ。