ついにこのチームでの最後の団体戦となる秋季関東学生リーグ戦（秋季リーグ戦）が開幕した。春季関東学生リーグ戦では３位、全日本大学総合選手権団体の部（インカレ）はベスト８と、ここまでは満足のいく結果を得られていない早大は集大成となる秋季リーグ戦で悲願の優勝を狙う。初日のきょうは筑波大、日大と対戦し、ともに勝利を収めて最高のスタートを切った。
春季リーグ戦と同じカードとなった開幕戦、早大は２年生エースの緒方遼太郎（スポ２＝東京・エリートアカデミー/帝京）を１番手で送り出す。春季リーグ戦ではエースとしての役割に苦しんだ緒方だが、この試合では堂々としたプレーを披露した。第１セットを逆転で奪うと、２セット目以降は得意のチキータレシーブや鋭いバックハンドドライブで得点を重ねて相手を押し込み、貫録のストレート勝ちを収めた。２番手が敗れ、団体戦カウント１－１でコートに入ったのは葉波啓（スポ２＝山形・鶴岡東）。葉波も春季リーグ戦で苦しんだメンバーの一人であり、開幕戦に勝利して勢いに乗っていきたいところであったが、２－０とリードした状況から２ゲームを取り返されて苦しい展開となる。しかし、この日の葉波は自分の力で悪い流れを断ち切ることができた。相手の堅いブロックに苦しんでいたが、弱気になることなく自分の持ち味であるフォアハンドを振り続ける。終盤には動きのキレが上がりスピードで相手を圧倒し、フルセットの末に大きな白星を挙げた。続くダブルスも勝利し、最後はルーキーの川上尚也（スポ１＝静岡学園）が試合を締めて団体戦スコア４－１で警戒していた筑波大に勝利した。
しっかりと勝利を収めた川上
２試合目の日大戦も、早大は緒方が先陣を切った。序盤は激しい打ち合いとなるが、中盤以降は台から下がることなく積極的に攻める緒方の姿勢が光り、ストレート勝ちを収めた。２番手にはルーキーの福田純大（スポ１＝福岡・希望が丘）が起用され、リーグ戦初出場を果たした。福田は持ち味の威力のある両ハンドドライブで第１セットを奪うが、第２セット以降は相手にうまく守られてしまい、逆転負けとなった。敗れはしたものの、「勢いをつけて次に繋いでくれた」（川上）と語るように気迫のこもったプレーを見せ、次戦以降に初勝利が期待できる試合内容であった。その後互いに１試合ずつを奪い合い、団体戦カウント２－２で硴塚に出番が回ってきた。負ければ一気に王手をかけられるという状況の中、硴塚は得意のバックハンドを中心に攻撃を組み立てて見事に快勝。そして第6試合では川上が相手との激しい打ち合いを制して早大に軍配が上がった。試合後、早くも春季リーグ戦を上回る２勝目を挙げた川上は「今までの練習の成果を出せていい試合内容だった」と充実感をにじませた。
リーグ戦デビューを飾った福田
日大との接戦を制して開幕２連勝を飾った早大。しかし、春季リーグ戦では第３戦で痛い黒星を喫した。明日の対戦相手である埼玉工業大は２部からの昇格チームであるが、勢いに乗ると怖い相手であるだけに油断はできない。「向かっていく気持ちで一戦一戦勝ちにこだわって全力プレーをしたい」。川上の言葉通り一戦必勝で一歩ずつ前へと進んでいく。
（記事 吉田寛人、写真 岡部稜、大島悠希）
結果
▽男子 第１戦
VS 筑波大 ◯４―１
○緒方遼太郎３―０原田
●五十嵐史弥１―３坪井
○ 葉波啓３―２熊本
○ 硴塚将人・緒方組３―１坪井・梅崎組
○川上尚也３―０村田
▽男子 第２戦
VS 日大 ◯４―２
○緒方遼太郎３―１相馬
●福田純大１―３福田
○五十嵐史弥３―１藤田
●硴塚将人・緒方組０―３南谷・藤田組
○硴塚３―０周
○川上尚也３―１南谷
コメント
川上尚也（スポ１＝静岡学園）
――２勝を挙げてチームに貢献できましたね
春リーグでは１勝しかできなかったので、とりあえず２勝したいなとは思っていて２勝できたことは良かったです。２試合とも後半の大事な場面でしたが、自分なりに今までの練習の成果を出せていい試合内容だったと思います。
――日大戦は激しく打ち合う展開でした
相手が先にレシーブで攻めてきていたのでそれをどう防ぐかということと、自分からコースを突いて攻めていくことが重要だと思っていたので意識して試合をしました。
――同期の福田選手がリーグ戦デビューを飾りました
やっぱり緊張しているなと思いました。でも自分もデビュー戦はとても緊張したので仕方ないと思います。すごく頑張っていて、負けはしましたけどいい試合をしてくれて、先輩なども含めて勢いをつけて次に繋いでくれたのでそれに応えたいと思っていました。
――明日以降の意気込みを聞かせてください
向かっていく気持ちで一戦一戦勝ちにこだわって全力プレーをしたいと思います。