関東学生新人選手権展望（男子編）

　春季関東学生リーグ戦（春季リーグ戦）を終え、いよいよ個人戦が本格的に始まる。始めに早大が戦うのは、各校の新鋭が集う関東学生新人選手権。ことしはレベルが拮抗（きっこう）していることもあり、混戦となるだろう。果たして、どんな戦いが待ち受けているのだろうか。優勝候補と注目選手を見ていきたい。

優勝最有力候補の緒方

　今大会一番の目玉は緒方遼太郎（スポ１＝東京・エリートアカデミー／帝京）と明大の龍崎東寅（１年）の二人だろう。共にナショナルチームの候補生であり、全日本選手権では緒方がベスト１６、龍崎がベスト８と好成績を残している。先週、閉幕した春季リーグ戦でもこの二人は各校のエースたちと互角の戦いを演じており、実力の高さを示した。確実にベスト４までには、勝ち上がってくるだろう。この二人の対決が実現するのは、うまく勝ち進めば準決勝だ。二人はエリートアカデミー時代、共に研鑽を積んできた。互いに手の内を知り尽くした間柄であり、混戦になることは必至だ。緒方は龍崎のフォアハンドを警戒したいと話した。前陣豪打の嵐で、龍崎は向かってくるだろう。緒方は後ろに下がらず、得意の両ハンドでかわすことを意識したい。台から離れたラリー戦になれば、緒方にも十分に勝機はある。激しい打ち合いを制し、何としても決勝に進出したいところだ。

　二人の他にも、注目選手はたくさんいる。まずは、春季リーグ最終戦で大金星を挙げた早大の葉波啓（スポ１＝山形・鶴岡東）だ。明大戦で倒した渡辺裕介（３年）は過去にこの大会単複制覇を成し遂げた強豪であった。持ち味の速攻強打がはまると、葉波の勢いは誰にも止められない。決勝まで勝ち上がれば、緒方の優勝をも阻む可能性を秘めている。続いて、同じく明大との対戦で、エースの森薗政崇（４年）を倒した中大の伊丹雄飛（１年）も注目選手の一人と言えるだろう。あの森薗も手を焼くほどのチキータに、入学してから磨きをかけてきたというフォアハンド。２、３球目から伊丹に主導権を握られてしまうと、得点を重ねることは厳しい。そして、最後は、２年連続で高校総体ベスト８入りを遂げた中大の弓取眞貴（１年）だ。何と言っても、弓取のパワードライブは威力抜群。レシーブが少しでも甘く入れば、一発で打ち抜いてしまうほどだ。勝ち進めば、６回戦で葉波が弓取と対決する。速攻卓球VS豪打一振。互いに、点取り合戦となるだろう。

明大戦で森薗を破った中大の伊丹

　今大会はダブルスも熱い。第１シードに入った伊丹・弓取組が優勝最有力候補だ。弓取は同じく中大に入学した吉田大輔（１年）とダブルスを組んで、高校総体３位という結果を残したが、同大会２位の伊丹とペアを組むこととなった。チャンスメイク、つなぎの技術ともに精度の高い伊丹と一発豪打の弓取。あまりにも豪華なタッグなだけに、攻略することは困難だろう。決勝まで勝ち残ることができれば、早大の緒方・葉波組が迎え撃つ。春季リーグ戦で大活躍だった二人がダブルスを組み、虎視眈々（こしたんたん）と優勝を狙っている。しかし、春季リーグ戦が終わったばかりということもあり、準備期間が微妙。そして、どういった戦いを展開するのかも、予測不能なところがある。その実力が未知数なだけに、第２シードの早大ペアはダークホースか。毎年、単複ともに、ハイレベルな試合が繰り広げられる今大会。ここで、一気にブレイクを果たす選手も、時たま現れる。エースが生まれる瞬間に、１試合１試合、目を離すことができない。新人達の熱き戦いを見逃すな。

（記事、写真　本田京太郎）

関東学生新人戦展望（女子部）(05/25)