いよいよ、上村慶哉主将（スポ４＝福岡・希望が丘）率いるこのチームも開幕のときを迎える。最大の目標である『グランドスラム』達成に向けて、落とすことのできない春季関東学生リーグ戦（春季リーグ戦）。どのような戦いが待ち受けているのだろうか。果たして、早大は優勝することができるのか。昨年度の結果とここまでの個人成績をもとに、春季リーグ戦の展望を紐解く。
上村はチームを優勝へと導けるか
まず、現段階で早大は優勝を狙える位置にいると言えるだろう。昨年度のレギュラーがほとんど残っている点、そして、全日本選手権（全日本）ランク入りの緒方遼太郎（スポ１＝東京・エリートアカデミー／帝京）が加入したことを加味すると、選手層の厚さは申し分ない。それに、エースである上村、２年目の硴塚将人（スポ２＝東京・エリートアカデミー／帝京）はここまで絶好調だ。上村は東京選手権で、硴塚は全日本でそれぞれランク入りを達成し、自信を得ている。「今までとは違う」と、２人とも口を揃えて言うほどだ。期待せずにはいられない。そして、２人以外にも活躍が楽しみな選手がいる。それはルーキーの２人だ。緒方はドイツ・ブンデスリーガのリーグでプレーするほどの実力を持っており、フレッシュさ満点の葉波啓（スポ１＝山形・鶴岡東）のプレーにはチームを勢いづける力がある。２人の存在は、早大に新しい風を吹かせてくれるはずだ。また既存のダブルスを解体するなど、ことしの早大は新しい取り組みを積極的に実施。新しく生まれ変わり、戦い方にも変化があるのではないだろうか。新生・ワセダにも注目だ。
最大のライバル校はやはり、昨年に『グランドスラム』を達成した明大だろう。丹羽孝希（スヴェンソン）や町飛鳥（シチズン）など、多くの有力選手が卒業したことで大幅な戦力ダウンとなったが、それでも明大は強い。全日本ベスト８の龍崎東寅（１年）や全日本ダブルス優勝の酒井明日翔（３年）など、ことしも難敵揃いだ。特に、エースである森薗政崇（４年）を、早大は警戒している。森薗は世界選手権ダブルス代表であり、最高世界ランク２１位の実力者。これまでもリーグ戦において、森薗には何度も苦杯を舐めさせられてきた。この森薗を倒せるかが明大戦のカギとなりそうだ。ことしこそ、明大の牙城を崩し、栄冠をつかみたい。
森薗を倒せるかが明大戦のカギとなる
明大の他にも、昨年度春季リーグ戦２位の専大は選手層が厚く、抜け目がない。三部航平（２年）や及川瑞基（２年）は緒方と同じくドイツ・ブンデスリーガのリーグに所属していた強豪。主将の田添健汰（４年）は世界選手権混合ダブルス代表にも選出されている。最終戦である明大戦の前から、油断はできない。優勝争いをするのは明大と専大、そして早大の三校になるだろう。直接対決となる第５戦と第６戦、そして最終戦は何があっても見逃すことはできない。熾烈な戦いになるのは確実。ここで勝利を収めた大学が優勝杯をつかむはずだ。早大の活躍に期待したい。
（記事 本田京太郎、写真 大島悠輔、明大スポーツ提供）
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★試合スケジュール
【第１戦】５月４日(木) 〇試合開始／１３：００
【場所】港区スポーツセンター
VS 法政大
【第２戦】５月５日(金) 〇試合開始／１０：３０
【場所】港区スポーツセンター
VS 駒澤大
【第３戦】５月５日(金) 〇試合開始／１５：１５
【場所】港区スポーツセンター
VS 中央大
【第４戦】５月１９日(金) 〇試合開始／１５：００
【場所】埼玉県所沢市民体育館
VS 日大
【第５戦】５月２０日(金) 〇試合開始／１０：３０
【場所】埼玉県・所沢市民体育館
VS 専修大
【第６戦】５月２０日(土) 〇試合開始／１５：００
【場所】埼玉県・所沢市民体育館
VS 筑波大
【第７戦】５月２１日(日) 〇試合開始／１３：００
【場所】埼玉県・所沢市民体育館
VS 明治大