春季関東学生リーグ戦（リーグ戦）最終日のこの日、早大は日大と対戦した。両者はここまで２勝４敗で並んでおり、この試合に負ければ２部との入れ替え戦行きが確定する。プレッシャーのかかる状況ではあったが、早大勢は着実に勝ち点を重ね、団体戦スコア４―２で勝利。最終戦を制し、３勝４敗の６位でリーグ戦を終えた。
前日のヒーローが流れをつくった。１番手を任されたのは、前日の専大戦でチームの勝利を決めた竹岡純樹（スポ３＝青森山田）だった。竹岡が攻めのプレーで快勝しトップバッターの務めを果たすと、続いて登場したのはエース上村慶哉（スポ３＝福岡・希望が丘）。対するは相手エースの後藤卓也だ。試合は互いに譲らぬ展開となったが、最後はチキータや３球目攻撃で先手を取った上村に軍配が上がった。
エース対決を制した上村
３番手が敗れ、団体戦スコア２―１で迎えたダブルス。上村・平野晃生（スポ２＝山口・野田学園）組は結成から日が浅いにも関わらず、息の合った連続攻撃で得点を重ねていく。最後まで強気の姿勢を崩さなかった早大ペアが接戦を制し、チームの勝利に王手をかけた。しかし続く５番手、平野がフルゲームに及ぶ熱戦の末に惜敗。ついに６番手の硴塚将人（スポ１＝東京・エリートアカデミー／帝京）に出番が回ってきた。「挑戦者の気持ちで最初から攻めていこう」（硴塚）。その言葉通り、強烈な両ハンド攻撃で相手を圧倒した硴塚。追いすがる相手をストレートで退け、ルーキーがチームに勝利をもたらした。
ルーキー硴塚が勝負を決めた
苦しいリーグ戦だった。前半戦を１勝３敗で終え、入れ替え戦が頭をよぎった。それでも早大は腐らずに考え続けた。「どうしたら勝てるか」（高田直騎主将、スポ４＝福岡・希望が丘）。そして勝つために、練習に励み続けた。その日々を経て、きょうの日大戦の勝利がある。試合に臨む選手は全力でプレーし、ベンチは声を枯らして応援し続けた。６位という結果は決して満足のいく結果ではないだろう。しかし後半戦の追い上げは７月に控える全日本大学総合選手権団体の部（インカレ）へとつながるはずだ。リーグ戦で磨き上げたチーム力を武器に、昨年２位のインカレでことしは優勝を狙いにいく。
（記事、写真 稲満美也）
結果
対日大 ○４―２
○竹岡純樹３―１大塚大寛
○上村慶哉３―１後藤卓也
●中窪康喜（教１＝静岡学園）１―３周胜
○上村慶哉・平野晃生組３―２後藤卓也・南谷将成組
●平野晃生２―３南谷将成
○硴塚将人３―０相馬練
最終成績
優勝 明大７勝０敗
６位 早大３勝４敗
コメント
高田直騎主将（スポ４＝福岡・希望が丘）
――リーグ戦を振り返っていかがですか
特に前半戦は１勝３敗で、チーム的にも本当に厳しい状況で終わって、後半戦に向けてチーム一丸となって「どうしたら勝てるか」を考えました。結果的に入れ替え戦は避けられてよかったのかなと思います。
――リーグ戦を戦う中で、意識的に声かけしてきたことはありますか
去年と違って大島さん（大島祐哉、平２８スポ卒＝現ファースト）みたいに絶対に勝ってくれる人がいなくて、その中で上村自身も絶対に勝たなきゃいけないということだったんですけど。選手全体には「プレッシャーを感じずに思い切って自分の卓球をしてこい」と伝えました。
――３勝４敗で６位という結果についてはいかがですか
最後の２戦勝ったんですけど、前半の筑波大戦や中大戦で後半戦のような試合ができたら勝率が変わっていたんじゃないかなと思います。
――日大戦は入れ替え戦を懸けた戦いとなりましたが、試合前はチームとしてどんなことを意識していましたか
前日の専大戦で最後に７番手の竹岡が勝ってくれて、きょうの日大戦はその竹岡が１番手でまた勝ってくれて、チームを勢いづけてくれていたので、１番手からラストまで全員で４点取ろうということを試合前は伝えました。
――ご自身のリーグ戦での試合を振り返っていかがですか
あんまり出番がなかったんですけど、相手はやはり強いですし、細かい技術だったり、どうしたら勝てるかを自分だけじゃなくてチームの全員がもう一度考えてやっていかないと、インカレや秋リーグで勝てないかなと思いました。
――いまも声が枯れていらっしゃいますが、声援というのもチームの中で意識した点の一つでしたか
そうですね。やっぱり１年生の硴塚や２年生の平野がまだ緊張してるのが分かるので、ベンチや観客席が盛り上げていくことで点数が取れるんじゃないかなと思って、みんなで応援しました。
――団体戦としては次はインカレが控えていますが、インカレに向けて意気込みをお願いします
このリーグ戦では上村が負けた時はチームが０ー４で負けたので、上村が落としたとしてもそれをカバーできるチームにしていきたいです。去年は２位だったので、悲願の優勝目指して頑張りたいと思います。
硴塚将人（スポ１＝東京・エリートアカデミー／帝京）
――初めてのリーグ戦を終えていかがですか
最初は全然雰囲気に慣れなくて、初戦は格下の選手にも負けてしまったんですけど、２試合目からは少しずつ慣れてきて１勝してからは雰囲気も分かり始めました。ちょっとずつリーグ戦に慣れてきました。
――初めて経験する団体戦で、苦労したところはありましたか
雰囲気もそうなんですけど、あんまり声を出していくタイプじゃなくて、ベンチに向かって声を出したりするのはあんまり得意じゃないので。そこを克服していけたらもっと勝てるんじゃないかなと思います。
――日大戦はご自身の勝利で、チームの勝ちを決めました。振り返っていかがですか
若干（自分が勝って決めるのを）狙っていた部分はありました（笑）。最後だし、決めたいなと思ってたんです。ちょうど回ってきたので、挑戦者の気持ちで最初から攻めていこうと思って。それで３ー０という結果になったのでよかったです。
――第２ゲームは４点差から逆転勝利を収めましたが振り返っていかがですか
自分のミスや相手の好プレーで点を取られていたんですけど、別に負ける気持ちはあんまりなかったです。結構やりやすかったので、落ち着いてやればいいかなと思ってました。最後はたまたま入ったんですけど、それが大きかったと思います。
――来週には新人戦が控えていますが、意気込みをお願いします
ダブルスはベスト８以上、シングルスはベスト４以上を最低目標にして、目指していきたいです。