男女６人が決勝トーナメント進出！

今シーズン最後の学生大会となる全日本学生選抜選手権が名古屋で開幕した。この大会は、全日本大学総合選手権個人の部（全日学）の上位進出者、外国人留学生、その他推薦選手にのみ出場権が与えられ、真の学生チャンピオンを決めるものである。早大からは男子４人、女子５人の計９人が出場した。初日のきょうは男女それぞれ８つのグループに分かれて予選リーグが行われ、男女合わせて６人が予選を勝ち抜き、明日の決勝トーナメント進出を決めた。

好調な主将が貫録のある姿を見せた。先月末に行われた全日学でダブルス優勝、シングルス３位と好成績を残した硴塚将人主将（スポ３＝東京・帝京）は勢いそのままに今大会に乗り込んだ。５人１組の予選リーグで危なげなく３勝を挙げると、最終戦では苦手としている千葉（埼工大）と対戦した。以前の対戦ではラリーで主導権を握られ敗れていたが、きょうの試合では硴塚が自ら積極的に攻め、得意のバックハンドを中心とした卓球で優位に試合を進めた。第３セットを落としたものの、引きずることなく次のセットではリードを守り切り見事な快勝を収めた。また、もう１人予選リーグを勝ち抜いたのは五十嵐史弥（スポ１＝石川・遊学館）だ。予選リーグ序盤はややミスが目立ち、第２戦で敗戦を喫した。しかし、徐々に調子を上げると、最終戦では全勝中だった酒井（明大）を力強い両ハンドで圧倒し、自力で１位通過をつかみ取ってみせた。

見事に１位通過を果たした五十嵐

女子部からは、阿部愛莉（スポ４＝大阪・四天王寺）、徳永美子（スポ４＝福岡・希望が丘）、笹尾明日香（社１＝神奈川・横浜隼人）、岩越帆香（スポ１＝福岡・希望が丘）の４人が予選リーグを通過した。昨年度チャンピオンの阿部は、実力差を見せつけて全く相手を寄せ付けず、圧巻の４連勝で連覇へ期待が膨らむ結果となった。また、笹尾は今シーズン苦しめられてきた難敵をついに撃破した。実力者がひしめく厳しいブロックに入った笹尾は第２戦で敗れ、予選リーグ突破のためには学生卓球界を牽引する安藤みなみ（専大）に勝利しなければならない状況へと追い込まれた。しかし、全日学２年連続２冠と格上の相手に対して笹尾は冷静だった。相手のビデオを分析する中で攻略の糸口を見つけたという笹尾は強く打ち合うだけでなく、ネットミスを誘うようなボールを織り交ぜて相手を混乱させ、ゲームスコア３－１で安藤から今シーズン初めての勝利を奪った。

安藤（手前）に勝利し、決勝トーナメント進出を果たした笹尾

抽選の結果、明日の決勝トーナメント１回戦で阿部と徳永の同士討ちが決定した。ともに４年間単複の中心選手として早大女子部を引っ張り続け、コートを離れても非常に仲の良い二人。最後の学生大会で実現した直接対決、二人だけの空間を楽しみながら持てる力を全て発揮してくれることだろう。また、男子部では波に乗る硴塚がどこまで勝ち進むことができるか。そして、１年生の五十嵐も勢いに乗ると誰にも止められない力を持っており、注目が高まる。明日も選手たちのはつらつとしたプレーから目が離せない。

（記事、写真　吉田寛人）