座間市立市民体育館、通称スカイアリーナ座間。その名前にぴったりな快晴だったこの日、前日の涼しさとは異なり少し蒸し暑い体育館の中で関東学生新人選手権は行われた。早大からは前日の男子シングルス１回戦、女子シングルス２回戦を勝ち抜いた総勢１６名が出場。１２日から始まるリーグ戦でも対戦することになるだろう他大の選手たちをなぎ倒し、女子の部では笹尾明日香（社１＝神奈川・横浜隼人）が見事優勝を決めた。また男子の部では五十嵐史弥（スポ１＝石川・雄学館）が準優勝。さらに岩越帆香（スポ１＝福岡・希望ヶ丘）、川上尚也（スポ１＝静岡学園）もランク入りするなど、リーグ戦に向けて手ごたえ十分の結果となった。
先に試合が進んだのは女子の部だ。岩越は５回戦、日体大のカットマン・石田茜（１年）に苦戦を強いられる。ゲームカウント０－２となり迎えた落としたら終わりの第３ゲーム、仲間からの大きな声援を受け何とか拾ったものの、その後の第４ゲームを落としゲームスコア３－１で悔しくも敗退。準決勝へとコマを進めることはできなかった。一方、この日の笹尾は見るからに調子を上げていた。相手を自分のペースに引き込むと、そこからは得意のフォアドライブでどんどん攻めていく。４回戦では、前日のダブルス優勝者が相手だったが、臆せずゲームスコア３－１の快勝を見せた。「シングルスでは絶対に優勝したいという気持ちで戦いました」（笹尾）。一度もフルゲームに持ち込まれることのなかった笹尾は、準決勝も決勝もストレート勝ちを見せつけ、誰もが納得の優勝を果たした。
勝負強さを見せ、見事優勝を果たした笹尾
男子の部では川上と五十嵐がランク入りを決めた。準々決勝、川上は第１ゲームを１１－６と差をつけて先制するも、その後は相手にじりじりと押されゲームスコア１－３で敗退。後半は連戦の疲れが見て取れた。勝ち進んだ五十嵐は、準決勝で川上の敗れた専大の小林准也（１年）と対戦。この日８試合目だったものの、それを感じさせない動きで相手を前後に振り勝利を収めた。同じく準決勝、隣のコートでストレート勝ちを決め決勝に進んだのは、なんと高校時代のチームメイトである明大の出雲卓斗（１年）であった。出雲との対戦は、決勝戦にふさわしい緊迫した試合となった。出雲の強烈なレシーブに対応できず２ゲームを連取されるも、続く第３ゲームは拾い試合をつなぐ。第４ゲームではどちらが勝ってもおかしくない１６－１４の大接戦を制し、決勝戦はフルゲームに持ち込まれた。前半は６－２と点差が開き、このまま五十嵐が逃げ切るかと思いきや、そう簡単には勝たせてもらえず。後半に失点を重ね９－１１で敗北を喫し、惜しくも優勝を逃した。しかし五十嵐の顔は沈んでおらず、むしろ高校時のエースと良い勝負を行ったことに対し充実感を見せていた。
持ち味のパワフルな卓球で準優勝した五十嵐
今週末には春季関東学生卓球リーグ戦（春季リーグ戦）が開幕する。女子の初戦の相手は東京富士大、男子は駒大とどちらも強豪である。優勝するためには、ルーキーたちの活躍が必須だ。この日の結果は、ワセダに良い風をもたらすものになったことだろう。エンジの伝統を背負い始めるルーキーから、今後の試合も目が離せない。
（記事 今山和々子 写真 吉田寛人）
表彰式後の笹尾と五十嵐
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結果
▽男子シングルス
２回戦
〇五十嵐３－１窪田（慶大）
〇川上３－０板倉（千葉商科大）
〇泉３－２池之山（東洋大）
〇海崎３－１渡辺（明大）
〇飯沼３－０横田（白鷗大）
〇村上３－０小澤（大正大）
〇福田３―１新井（國學院大）
〇伊志嶺３―０西川（大正大）
〇廣田３―１飯島（東海大）
●青木０－３長山（白鷗大）
●巽０－３小久保（日大）
●内田０―３熊本（筑波大）
●漆畑―岡村（國學院大）
３回戦
〇飯沼３―２中村（専大）
〇川上３―１野口（専大）
〇福田３－１篠崎（東海大）
〇五十嵐３－０柳（國學院大）
〇村上３－０秋廣（駒沢）
●伊志嶺１－３林（明大）
●廣田０－３森廣（駒大）
●泉２―３遠藤（埼玉工業大）
●海崎１－３西村（駒大）
４回戦
〇川上３―１山口（日体大）
〇五十嵐３－２大畑（明大）
●福田２－３東（日大）
●飯沼０－３西（明大）
●村上１－３竹崎（明大）
５回戦（ランク入り決定戦）
○川上３－１吉田（中大）
○五十嵐３－０福山（日大）
６回戦
○川上３－１沼村（明大）
○五十嵐３－２蛭田（専大）
準々決勝
●川上１－３小林（専大）
○五十嵐３－１西（明大）
準決勝
○五十嵐３－１小林（専大）
決勝
●五十嵐２－３出雲（明大）
女子シングルス
３回戦
〇笹尾３－０柏木（国学院大）
〇岩越３－０藤倉（東京女体大）
●小笠原１－３土本（筑波大）
●須黒０－３杉本（青学大）
４回戦（ランク入り決定戦）
〇笹尾３―１中村（中大）
〇岩越３－０嶋津（大正大）
５回戦
〇笹尾３―０加藤（専大）
●岩越１－３石田（日体大）
準々決勝
〇笹尾３―１秋山（青学大）
準決勝
〇笹尾３―０梅村（中大）
決勝
〇笹尾３－０松岡（東京富士大）
コメント
▽男子
五十嵐史弥（スポ１＝石川・遊学館）
――試合を終えたいまの気持ちは
大学生としては大きな舞台で試合するのは初めてだったんですけど、苦しい場面もあったのですが、自分の力を信じて最後までやれたのは良かったです。決勝では負けてしまったんですけど、高校の時の同期として今までにないくらい良い試合ができたので、悔いの残らない内容になりました。
――きょうの試合を振り返っていかがでしたか
自分のメンタル面で少し甘さが出てしまった部分があったので、リーグ戦ではそのような面を出したらすぐに負けてしまうので、自分に厳しく、もっとあと１週間練習して、リーグ戦に向けて頑張りたいと思います。
――きょうは９試合ありましたが、連戦の疲れはありましたか
いや、いまはないのですが、多分あしたあたりに（くると思います）。
――出雲さんとは高校のチームメイトでしたが、試合に臨むにあたって何か特別な思いはありましたか
高校を一緒に卒業して、大学に入って初めてあたった試合なので、絶対に勝ちたいという気持ちがありました。
――決勝戦の第３ゲームの時、９－１０でタイムアウトがありましたが、そのときはどんな話をされましたか
自分のやることを監督と確認して…ここにきたらこう返して、ここにきたらこう返す、という感じで、自分の考えをまとめるタイムでした。
――リーグ戦までに直したい課題点はありますか
特にここといった点はないのですが、自分の攻める相手のコースとかをもう少し狙わせて、良いコース取りで戦えるように調整していきたいです。
――リーグ戦への意気込みをお願いします
リーグ戦で優勝するには、自分が勝たないとチーム的にも厳しいと思うので、１年生だからという気持ちではなく、最後のつもりで頑張りたいと思います。
▽女子
笹尾明日香（スポ１＝神奈川・横浜隼人）
――ダブルスでは悔しい敗戦となりましたが、シングルスにはどのような意気込みで臨まれたのでしょうか
ダブルスは優勝を目指していて、しかも負けるとは思っていなかった相手に負けてしまったのが悔しくて、シングルスでは絶対に優勝したいという気持ちで戦いました。
――きょうの試合を振り返ってご自身の評価はいかがですか
始めの方は動きや感覚があまり良くなくて、探りながらのプレーだったんですけど、試合の合間に身体のコンディショニングを調整したり、試合の中で修正していけたので、準決勝、決勝はいいプレーができて良かったです。
――課題は見つかりましたか
バックの強化はずっと自分の中で課題にしています。この大会ではその他に、自分から攻撃できた時はいいプレーになるんですけど、攻められたり苦しい展開になった時に安定して入れることができなかったので、攻められた時にもなんとかしのいで得点できるようになっていきたいです。
――来週から始まるリーグ戦に向けて意気込みをお願いします
リーグ戦では全勝してチームの優勝に貢献できるように頑張っていきたいと思います。