昨年覇者相手に堂々の戦い！決意新たに３位決定戦に向かう

　日本選手権の２日目。１回戦で大垣東高と対戦し快勝した早大はこの日、Kingfisher７４との準決勝に挑んだ。Kingfisher７４は、多くの日本代表が在籍し、昨年の日本選手権を制した強豪の社会人チームである。チャレンジャーの気持ちで臨んだ早大は、前半を終えて４点ビハインドと、王者に対して上々の立ち上がりを見せる。しかし、第３ピリオドで相手に８連続得点を許すなど、後半は完全に試合を掌握され敗北。この結果を受けて早大は明日、日体大との３位決定戦に臨むことになった。

　第１ピリオドはロースコアの展開に。試合開始早々、中央での正確なパス交換からバックシュートを放たれ相手に先制を許してしまう。しかし第１ピリオド３分、ゴールキーパー・谷健太朗（スポ２＝東京・明大中野）から、前線の田中要主将（スポ４＝埼玉・秀明英光）へのロングパスが通ると、田中がこれをきっちり決め、同点に。追いついた勢いのまま行きたい早大だったが、退水（※）による数的不利の状態から失点を重ねる。迎えた第１ピリオド６分、岡田遼（社２＝石川・金沢工）の浮かせたパスを、土橋玄（教３＝埼玉・秀明英光）がゴール前で振り向きざまにシュートを放ち、１点を追加。２－３で第２ピリオドへ。第２ピリオドは一転、点の奪い合いとなる。またもいきなり相手に得点を与えるが、１分後に樋爪吾朗（スポ３＝埼玉栄）のゴールですぐさま追いつく。その後も２度相手にリードされるものの、離されることなく食らいつき、簡単に流れを渡さない。粘りを見せる早大だったが、第２ピリオド終盤、相手のシュートフェイントを交えたパス回しに翻弄（ほんろう）され３連続得点を許し、６－１０と４点ビハインドで後半へ。

２得点を奪い意地を見せた田中

　後半に入ると、昨年覇者・Kingfisher７４の強力な攻撃陣が牙をむく。第３ピリオド１分のゴールを皮切りに、左サイドからの狙い澄ましたシュートを何本も早大ゴールに突き刺さる。一方、早大は相手の堅いディフェンスの前にシュートすら打たせてもらえない展開が続き、結果として相手に８連続得点を奪われながら完封され、大きく点差を広げられた。第４ピリオドでは、田中、土橋奏太（教２＝長崎西）のゴールで２点を追加するが、第３ピリオドでの失点が響き、最終スコア８－２２で試合を終えた。

強力な攻撃陣に苦しめられた

　昨年覇者に大差をつけられての敗北となったが、試合を通し、強豪に対して一歩も引かない姿勢を見せた早大。シュートの力強さ、パス回しの速さ、１つ１つのプレーの正確さ、全てを持った日本代表集団と対戦できたこと、また前半だけ見ればほぼ互角の戦いを見せたことは、今後の早大にとって大きな意味を持つだろう。そして、日本選手権で引退となる田中、土橋（玄）の４年生２人にとっては、明日の３位決定戦が最後の試合となる。相まみえるのは、９月の日本学生選手権（インカレ）準決勝で対戦し敗れた、学生王者・日体大。まさに大学生活の最後を飾るにふさわしい相手だ。今年の早大を攻守にわたり支えてきた２人がどんな輝きを放つのか、目が離せない。

※重大なファウルを犯した選手は、２０秒間ディフェンスに参加できない。

（記事　長村光、写真提供　日本水泳連盟）