本来は長水路の大会がほとんど行われず、強化に当てられることの多い１２月に長水路の試合が開催された。場所は東京アクアティクスセンター。五輪で競泳が行われる予定の会場であり、今回が初めての大会。冬場としてはまずまずのタイムを各々記録する中で、五輪出場を狙う田中大寛（スポ１＝大分・別府翔青）が一人、表彰台に上がり、確かな成果を残した。今大会は、今年４月に五輪代表選考会として行われるはずだった日本選手権が延期となって開催されたもの。新型コロナウイルス流行の影響で１２月に延期となっていたが、準決勝やB決勝を行わない短縮された大会日程となった。
その中で大会２日目、男子２００メートル自由形でルーキー田中大が登場した。１０月に行われた日本学生選手権（インカレ）では同種目を制した田中大。「どれほど自分の実力が通用するかを試す」と意気込んで臨んだこのレースでも素晴らしい成績をたたき出した。
午前中の予選では１分４９秒を出し、３位で通過。迎えた決勝では、出だしで遅れをとり、前半を８位で折り返す苦しい展開となる。だが、大学入学後の体力強化で磨きがかかった『後半の追い上げ』がここから発揮される。１００メートルの折り返しから粘り強い泳ぎを見せると、ラスト５０メートルで一気にスパートをかけ、横一線で展開されていた３位集団食い込む。その後は勢い失わぬままゴール。４位との差はわずかに０秒０６という接戦をくぐり抜け、１分４８秒９７で３位という結果を残した。
松元克央（セントラルスポーツ）や小堀勇気（ミズノ）など、世界で戦う強者ひしめくレースで銅メダルを勝ち取った田中大。大学で覇者となった実力が、日本のトップ争いに食い込めることを証明して見せた。ただ、このレースでは課題も発見された。１つ目はインカレ時から挙げていたターン。２つ目は今大会で遅れをとった前半の泳ぎだ。「前半もっと上手く入れていれば順位をさらに上げることができた」（田中大）。レースの入りを改善できれば、田中大の武器である後半の追い上げをより生かすことができるだろう。見据えるはリレー種目での東京五輪代表入り。冬の強化期間を終え、日本を背負うスイマーに成長することができるか。４月に行われる五輪代表選考会での渾身の泳ぎに期待したい。
初の選手権表彰台に上がった田中大（右）
また、同じく東京五輪代表を目指す選手たちも、今大会では表彰台にこそ上がらなかったものの、雌伏の時を過ごしている。幌村尚（スポ４＝兵庫・西脇工）は男子１００・２００メートルバタフライで決勝に進出。女子も、牧野紘子（教３＝東京・東大付中教校）、佐藤千夏（スポ３＝埼玉栄）、浅羽栞（スポ２＝東京・八王子学園八王子）と決勝『常連』とも言える面々も順当に進出。牧野は昨年の日本選手権で優勝を果たした女子１００メートルバタフライで表彰台落ちという悔しい結果となった。一方で女子２００メートル自由形では、１０月のインカレよりも速いタイムを記録している。浅羽は女子２００メートル平泳ぎ決勝で２分２７秒１９をマーク。２分２７秒００を記録したインカレと比べると、１５０メートルまでは１秒ほど遅れるラップタイムであったがスパートで巻き返した。理想のタイムには届かなかったが、秋に課題としていた終盤のスタミナ面について、収穫となっただろう。
さらに古畑海生（スポ３＝兵庫・市川）が男子１５００メートル自由形で初の決勝入りを決め、男子８００メートル自由形で自己ベストを更新した。佐々木杏奈（スポ２＝神奈川・日大藤沢）も自身３年ぶりの決勝に進出。大学でのベストを更新し、壁を一つ越えようとしている。異例のタイミングで行われた長水路の全国大会。選手たちは己の現在地を認識しただろう。本番である春に向けて、勝負の強化期間が始まっていく。
（記事 青柳香穂 小山亜美、写真 日本水泳連盟提供）
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結果
◇決勝・タイム決勝
男子２００メートル自由形
田中大寛 １分４８秒９７【３位】
男子８００メートル自由形
古畑海生 ８分０８秒７４【７位】
男子１５００メートル自由形
古畑海生 １５分３０秒３９【７位】
男子１００メートルバタフライ
幌村尚 ５２秒２０【５位】
男子２００メートルバタフライ
幌村尚 １分５７秒２８【４位】
女子２００メートル自由形
牧野紘子 ２分０秒４７【７位】
女子４００メートル自由形
佐藤千夏 ４分１５秒６８【６位】
女子１５００メートル自由形
佐藤千夏 １６分４０秒７９【４位】
女子１００メートル平泳ぎ
浅羽栞 １分９秒７３【８位】
女子２００メートル平泳ぎ
浅羽栞 ２分２７秒１９【５位】
女子１００メートルバタフライ
牧野紘子 ５９秒０９【５位】
女子２００メートル個人メドレー
牧野紘子 ２分１５秒５２【７位】
女子４００メートル個人メドレー
佐々木杏奈 ４分５３秒７６【８位】
◇予選
男子５０メートル自由形
伊東隼汰 ２３秒１０【１８位】
村上雅弥 ２３秒１１【１９位】
男子１００メートル自由形
伊東隼汰 ５０秒０４【１０位】
田中大寛 ５０秒２３【１４位】
男子２００メートル自由形
田中大寛 １分４９秒０７【２位】
男子１５００メートル自由形
古畑海生 ８分１０秒５７【６位】
武井凜太郎 ８分２０秒０２【１４位】
男子２００メートル平泳ぎ
白石崇大 ２分１３秒２１【１４位】
男子１００メートルバタフライ
幌村尚 ５２秒４９【８位】
男子２００メートルバタフライ
幌村尚 １分５８秒５０【６位】
男子４００メートル個人メドレー
田丸敬也 ４分２１秒９８【９位】
髙野大祐 ４分２８秒２７【１７位】
女子５０メートル自由形
今牧まりあ ２６秒０７【１３位】
女子２００メートル自由形
牧野紘子 ２分０秒７８【７位】
女子４００メートル自由形
佐藤千夏 ４分１４秒９８【５位】
女子１００メートル平泳ぎ
浅羽栞 １分９秒２３【８位】
女子２００メートル平泳ぎ
浅羽栞 ２分２７秒２５【３位】
女子１００メートルバタフライ
牧野紘子 ５９秒２２【５位】
女子２００メートル個人メドレー
牧野紘子 ２分１５秒１４【５位】
佐々木杏奈 ２分１７秒９５【１２位】
女子４００メートル個人メドレー
佐々木杏奈 ４分４８秒５４【７位】
コメント
田中大寛（スポ１＝大分・別府翔青）
――まず、日本選手権を振り返っていかがですか
結果としては表彰台に上がれたので、来年にもつながる良い試合になったと思います。
――２００メートル自由形の泳ぎの振り返りをお願いします
課題も多く見つかりましたが、やっと日本のトップ争いに加われるくらいになれたかなと思います。課題としては前半をもっと早く泳ぐとかあったのですが、大学で変わったと思います。
――大学で変わった点を具体的に教えてください
大学に入って体力がついたというのもあって、２００メートルの後半が強化されて、それがこの前のインカレや今回のレースに繋がったと思います。
――インカレ後はターンを課題として挙げていましたが、今回はいかがでしたか
引き続きターンは改善できていない点もあったので、それに加えて前半の強化が４月に向けて改善できたらいいなと思います。ターンと前半の泳ぎという二つが主な課題かなと思います。
――予選、決勝とどのようなレースプランで臨みましたか
理想的なレースプランとしては、前半をもっと早くいって、武器の後半を生かしたいと思っていました。ただ、前半を上手く泳げずに、後半だけ（ペースを）上げるという形になって、ギリギリ勝てましたが、ベストタイムでもないので。前半を上手く泳げなかったところが反省かなと思います。
――ラスト５０メートルで勝負をかけていたように見えましたが、何か意識されていましたか
そうですね。後半の勝負になるとは思っていたので、そこまでぎりぎりになるとは思っていなくて、前半をもっと上手く入れていれば、後半さらに上げて順位も挙げられたかなと思います。
――予選を終えて、決勝に向けて修正した点はありますか
コーチやスタッフと前半をもっと早く入るという話をしました。日本選手権では前半がカギになると思っていたので。前半の泳ぎの修正をいろいろしましたが、結果的に決勝で上手く泳げなかったかなと思います。
――今回表彰台に登る結果となりました。率直な気持ちを聞かせてください
本番は４月なので、今回は４位に入ることを目指そうと思っていました。今回の日本選手権ではどれだけ自分の実力が通用するかを試す試合でもあったので、ベストタイムではなくても３位に入って嬉しい気持ちの方が強かったです。
――タイムを振り返って、ご自身どのように捉えていますか
レースではベストを出す気持ちでいたので、ショックな部分はありました。ただ、冬の強化の時期というのもあって、このレース自体もその一環な部分もあるので、その中でも１分４８秒台を安定して出せたのは大きいと思います。
――レースで良かった点を挙げてください
後半の強さがインカレや日本選手権で発揮できたかなと思います。
――世界で戦う選手たちが多く揃うレースでしたが、刺激はありましたか
世界で活躍している選手がいたので、インカレとは違った雰囲気で緊張もありましたが、その中で３位に食い込めたのは良かったです。
――来年の五輪選考会に向けてどのような練習に力を入れたいですか
今回の課題を改善するのも大前提ですし、スピードや自給とかいろいろありますが、冬の強化は前半をあげるというのを意識して練習しようと思います。
――リレーでの日本代表入りを目指すと話されていましたが、今も目標は変わりませんか
そうですね。まだ個人で覇権を切るのは厳しいと思うので、まずはリレーで代表入りするというのが一番の目標です。
――来年の選考会に向けて意気込みをお願いします
２００メートル自由形は４位以内に入るために１分４７秒台が必要だと思うので、ぼくとしては表彰台に登りたいと思いますし、１００メートル自由形でも戦えるようになりたいと思います。