瀬戸、渡部金メダル！カザンの地で早大旋風巻き起こる

　世界最速スイマーを決する世界選手権が、８日間にわたってロシア・カザンで行われた。今大会で金メダルを獲得すると来年のリオデジャネイロ五輪代表に内定するという大切な一戦に、早大からは四選手が出場。瀬戸大也（スポ３＝埼玉栄）、渡部香生子（スポ１＝東京・武蔵野）が優勝を果たし、一足先に五輪の切符をつかんだ。

　日本勢の中で最も実力を発揮したのが渡部だ。初日の女子２００メートル個人メドレー準決勝で、いきなり自身の持つ日本記録を更新。翌日の決勝では前半を８位で折り返すも、得意の平泳ぎで一気に４位まで順位を上げる。最後の自由形では３選手による激しい２位争いが展開され、終盤まで勝負の行方が分からない状況に。その中渡部がわずかに抜け出し、準決勝のタイムをさらに上回る２分０８秒４５で銀メダルを獲得。レース後にはうれし涙を流した。続く女子１００メートル平泳ぎではわずか０．０１秒及ばず４位となったが、後半には驚異の追い上げを披露する。そして迎えた今季世界ランク１位の女子２００メートル平泳ぎ決勝。渡部は今種目世界記録保持者のペダーセン（デンマーク）にぴったりと付き、２位でラスト５０メートルに入る。ここからが渡部の真骨頂。残り２５メートル付近で先頭に立つと、最後は後続に１秒以上の差を付け金メダルを手にし笑顔で水面をたたきつけた。

ジャパンオープン２０１５での渡部

　一方、悔しさ、喜びの両方を味わったのが瀬戸。今大会３冠を狙える位置にいたが、男子２００メートルバタフライでは６位、男子２００メートル個人メドレーではまさかの準決勝敗退。突然訪れた不調に苦しんだ。そのような状況下、最終日に臨んだのが連覇の懸かる男子４００メートル個人メドレー。瀬戸は最初のバタフライから飛ばし、積極的なレースを展開する。背泳ぎでは先頭を譲るも、得意の平泳ぎで再びトップに躍り出ると体一つ分のリードを奪い最後の自由形へ。スタミナ切れも心配される中、瀬戸は泳ぎを緩めることなく全力を出し切る。ラスト１５メートルで勝利は確信的なものとなり、世界一を決定付けるゴールタッチ。２分０８秒５０と自己ベストで、日本人初の連覇を達成した。代表入りを逃し涙をのんだ五輪選考会から３年、憧れの五輪への出場権を獲得。不調、重圧を跳ね除けつかんだ栄冠は、前回とは一味違った喜びがあっただろう。

ジャパンオープン２０１５での瀬戸

　ジャパンオープン２０１５（５０メートル）で男子１００メートル自由形の日本新記録を打ち立てた中村克副将（スポ４＝東京・武蔵野）は、男子４００メートルフリーリレーでは第１泳者を務めた。納得のいくタイムとはならなかったが、６位という過去最高順位に貢献。しかし個人種目では結果を出すことができず、悔しい大会となった。坂井聖人（スポ２＝福岡・柳川）は、男子２００メートルバタフライ準決勝で自己ベストを更新。３位という好順位で決勝進出を果たした。決勝では２位で最後の５０メートルを迎えるも、混戦の中タッチ勝負に敗れ無念の４位に。それでも決勝ではさらにタイムを上げ、大舞台でも実力の高さを顕示した。

　ＯＧ星奈津美（平２５スポ卒＝現ミズノ）も金メダルを獲得し、早大勢の活躍が際立った今大会。日の丸を背負って戦った四選手は世界最高峰の舞台で培った経験を自らの力に変え、さらなる成長を続けていくだろう。次に待つのは日本学生選手権。今度はワセダを背負い、チームのために力を尽くす。

（記事　谷田部友香、写真　谷田部友香、吉田麻柚）