瀬戸が日本新記録で連覇達成！

　２年に一度の短水路の世界選手権がカタール・ドーハで行われた。早大からは３選手が出場し、瀬戸大也（スポ２＝埼玉栄）が男子４００メートル個人メドレーで世界記録に０秒８３まで迫る好記録で金メダルを獲得。男子２００メートル個人メドレーでも３位に入ると、最終日の男子２００メートルバタフライでも日本新記録で銀メダルを手にした。

ワールドカップ東京大会での瀬戸

　今大会、日本勢の主役とも言える活躍を見せたのは瀬戸だった。男子４００メートル個人メドレーで前回大会に続く大会連覇を達成。前半から飛ばした瀬戸は世界記録よりも速いペースでレースを展開した。世界新記録にはあと一歩届かなかったが３分５６秒３３という圧巻のパフォーマンスを披露。この種目の短水路日本新記録保持者に返り咲いた。さらに、萩野公介（東洋大）、ライアン・ロクテ（米国）らも名を連ね、ハイレベルな決勝となった２００メートル個人メドレーでも粘り強い泳ぎで表彰台に上がってみせた。最終日には２冠目を狙って男子２００メートルバタフライに出場。常にライバル視してきた五輪王者チャド・レクロー（南アフリカ）と抜きつ抜かれつの接戦を演じるも、わずか０秒３１及ばず２位。それでも２種目で日本新記録を樹立し、出場全種目でメダルを獲得するなど強さが際立った。

　距離、種目も様々な４つのリレー種目に出場した中村克（スポ３＝東京・武蔵野）は多くの日本記録更新の原動力となった。男子４００メートルメドレーリレーの予選では引継ぎタイムながら４６秒台をマークし、国際舞台でも安定感が増している。また個人種目では、ワールドカップ東京大会を制した男子１００メートル自由形にエントリー。予選を突破すると、準決勝でもしっかりとタイムを上げた。世界屈指のスプリンターたちとのレースで得たものは大きいだろう。一方でルーキー坂井聖人（スポ１＝福岡・柳川）は予選でまさかの失格判定に。この悔しさをぶつけ、今後のレースへ生かしてほしい。

　ことしの試合を終えて、今後は強化期間に入る選手たち。代表強化合宿や個々のトレーニングを通して鍛錬が続くが、さらなるレベルアップのためにはこの冬場が正念場だ。らいねんはついにリオデジャネイロ五輪の前年。まずは来夏の世界選手権代表選考会となる４月の日本選手権を見据え、熱い冬が始まった。

（記事　荒巻美奈、写真　森健悟）