仲間とつくり上げたチーム
「なんで私が」。主将に選ばれた時の気持ちを反町結佳（スポ＝愛知・瑞陵）はこう表現する。いままで主将の経験がなかった反町の支えとなったのは、同期をはじめさまざまな人たちの存在であった。
ソフトボールを始めたのは小学校３年生のとき。親に連れられて子ども会のソフトボールに参加したのがきっかけだった。中学校でもソフトボールを続けると「学業とソフトボールを両立させたい」という思いから、愛知・瑞陵高校へ進学。部員数は少なく決して強豪校と言える環境ではなかったが、３年時にはチームで唯一の投手としてチームを県大会出場に導いた。国公立大学への進学に向けて勉強に励んでいた反町。早大の受験は「チャレンジくらいの気持ち」だったという。国公立大学にも合格していたが、より高いレベルでソフトボールをプレーするため、早大への進学を決めた。
主将として、選手としてチームを鼓舞してきた反町
入部後は外野手へ転向。１年時はほとんど試合に出場することはなかったが、全日本大学選手権（インカレ）後からはレギュラーの座をつかむ。その中で直面したのがコロナ禍だった。大会が実施されるのか分からない状況であっても、同期と公園で練習を重ねるなど、モチベーションの維持に努めた。部内での投票で３年秋からは主将に就任。入学当初は「自分がキャプテンをやるなんて全く考えていなかった」と振り返る。これまで主将の経験がなかったことから「本当に大丈夫か」という不安がある中でのスタートだった。
「私自身がチームの中でも技術的に優れていたり、（チームを）引っ張る力があるとは思っていなかった」。だからこそ反町が注力したのは、常にまわりに気を配り、さまざまな人の意見を取り入れること。吉村正総監督（昭44教卒＝京都・平安）、長谷川誠監督（平５文卒＝長野・松商学園）とも密にコミュニケーションを取り合い、チームづくりを進めていった。しかし、「どれくらいみんなの意見を取り入れて、どれくらい自分発信でやっていくのか」というバランスを考えることに苦労したという。また、４年春からはチーム事情で三塁手を任され、あらゆる面で重い責任を担う立場となった。
インカレの試合後、写真に収まる選手たち
「私１人だったら絶対無理だった」。そう語る反町は、まわりの人たちへの感謝を口にする。なかでも特別な存在だったのは、同期の４人。「しっかり自分の役割を全うしてくれる」４人が反町の支えとなり続けた。副将の井田菜摘（スポ＝群馬・高崎健康福祉大高崎）には技術的なアドバイスを任せることで、自身はキャプテンとしての役割に集中することができた。反町を中心に全員の力でつくり上げていったチームは、７月の東日本大学選手権で初優勝を遂げる。積み上げてきたチーム力で勝ち取った優勝であった。しかし、集大成のインカレは中京大に敗れ、「日本一」という目標は後輩たちに託すことになった。今でも「満足したかたちで最後終われなかった」と悔しさをにじませる。
大学でソフトボール人生に区切りをつける反町。卒業後は一般企業に就職する。主将として常にチームのことを考え続けた１年間、そして女子部での４年間は反町の心のよりどころとしてあり続けることだろう。
（記事 矢彦沢壮真、写真 齋藤汰朗）