新チームでの初陣は１勝１敗

　インカレ(全日本大学選手権)での悔し涙からわずが２週間ほどで、新たな体制での戦いが始まった。レギュラーメンバーの半分近くを占めていた４年生が引退し、チームとしての正念場を迎えている女子部。チームとしての勝ち方を見つけ、これまで出場機会に恵まれなかった選手たちが経験を積むという点において重要な意味を持つ秋季リーグ戦（東京都大学連盟秋季リーグ戦）。新顔が数多くグラウンドを駆け抜けた２試合を振り返りたい。

増田は貫禄の投球を見せた

　初戦は東京富士大とのぶつかり合いとなった。重要な一戦のマウンドを託された増田侑季(スポ２=香川・高松南)は、力のある速球と、時折織り交ぜられるチェンジアップのコンビネーションで終始相手打線を寄せ付けない。７回まで三塁すら踏ませない圧巻の投球を披露し、ルーキーイヤーから主力として投げ続けてきた右のエースが格の違いを見せつけた。だが、肝心の打線がなかなか相手投手を打ち崩せない。初回にこの試合で初の１番スタメンとして出場した井田菜摘（スポ１＝群馬・健大高崎）がいきなり右前打を放つなど無死一、二塁の好機を演出。しかし、前の体制でも主力級として出場していた丹野ちさき（人３＝岩手・一関第一）、小野寺詩織（スポ３＝千葉経大付）の３、４番がそれを返せず、無得点に終わってしまう。その後も時折走者は出すものの、得点には結びつかない展開が続いた。

　互いに得点が奪えないまま７回の攻防を終え、ついに延長のタイブレークに突入する（※今リーグ戦のルールとしてタイブレークでは無死二塁からのスタートとなる）。何としても得点をあげたい早大は、まず先頭の丹野が、ぼてぼての打ち取られた打球を全力疾走で内野安打にするなどし、１死二、三塁と絶好のチャンスを作る。そんな中、打席に入ったのは、この試合で５番・捕手でスタメン出場していた渡邉佳子（スポ１＝東京・学習院女）。「とにかく後ろにつなぐ」という意識のもと、外角高めの球に合わせた打球は前進守備の右中間を突破し、走者２人を返す待望の先制2点適時打となった。増田はその裏も何とか無失点でしのぎ、２－０で勝利。新体制での最初の試合を白星で飾った。

ルーキー渡邉の一打が待望の勝ち越し点をもたらした

　２試合目は引退した４年生たちの代でも辛酸をなめさせられ続けてきた東女体大との戦いとなった。この試合も初戦に続いて投手戦の様相を呈す。打線が相手投手の前になかなか走者をためることができずにいた一方、増田と同様に１年生のころからマウンドに立ち続けてきた先発・伊藤貴世美（スポ3＝千葉経大付）も、巧みな投球で強打の相手打線に本塁を踏ませない投球を続けていた。だが、この試合は５回に均衡が破れてしまう。1死から相手の9番打者に打たれた右前打を右翼を守る瀬戸真咲（文構３＝神奈川・大和）がまさかの後逸。ボールが転々とする間に打者走者の生還を許してしまい、思わぬ形で先制を許す。その後も死球や伊藤自身の送球エラーで走者をためてしまうと、相手の４番打者に痛恨の２点適時打を浴び０－３とされる。その後も味方打線は得点を挙げられず、スコアはそのままで敗戦となった。

まさかの形で先制を許した

　出だしのリーグ戦は1勝1敗で締めくくることとなった。2試合ともに投手陣は経験値豊富な伊藤と増田を軸に安定して内容を見せてくれた。一方で野手陣は公式戦での経験がほとんどない１年生が４人もレギュラーとして出場するなど、守備面、打撃面ともに課題が浮き彫りとなる試合であった。そんな中でも特に光を放ったのが、１年生ながら正捕手として出場し、２試合通して勝ち越し打を含む3安打をマークした渡邉だ。これまで絶対的正捕手だった川崎楽舞（スポ4＝千葉・木更津総合）が抜けての初のスタメンマスクとなったが、「緊張してもしょうがない」と思い切ったプレーを披露。盗塁阻止やキャッチング等まだまだ課題はあるものの、これからの活躍に期待が高まる。新主将の堀奈々美（スポ3＝千葉経大付）も、「この秋でみんなでトライして課題を見つけていきたい」と語ったように、まだまだチームとして未完成で発展途上の段階。将来性豊かな新生女子部の歩む道のりから今後も目を離すことはできないだろう。

（記事、写真　篠田雄大）