ロースコアの戦いを制し、準決勝進出を決める

　台風の影響で雨天順延となった関東大学選手権（関カレ）。中１日を挟んで２回戦に臨んだ早大は、白鴎大と対戦した。予想に反しロースコアの戦いとなるが、先発・伊藤貴世美（スポ１＝千葉経大付）が登板した６回までをすべて三者凡退に打ち取る圧巻の投球。３回戦である清和大戦は、初回に幸先良く先制点を挙げると、６回にもダメ押しとなる追加点を奪い、２−０で勝利をつかむ。ダブルヘッダーで連勝し、準決勝進出を決めた。

　２回戦で対戦した白鴎大は関東大学リーグ３部で戦う格下のチーム。しかし、試合は予想を裏切りロースコアの戦いとなった。試合中盤まではスコアボードに『０』が並び、均衡状態となる。試合が動いたのは４回裏、早大の攻撃だ。１死から加藤千陽女子主将（スポ３＝愛知・星城）が四球で出塁すると、神樹里乃（スポ２＝北海道・とわの森三愛）が右前打で続く。二塁走者は加藤に代わって小野寺詩織（スポ１＝千葉経大付）が入った。遠藤真衣（スポ１＝東京・日出）は三振に倒れ２死となるが、次打者・川崎楽舞（スポ２＝千葉・木更津総合）が右翼手の手前に打球を放ち、小野寺が生還。白鴎大からようやく１点を奪う。６回にも２死一塁から遠藤と川崎の連打で２点を追加し、相手を突き放した。投げては先発・伊藤が６回までを三者凡退に抑える完璧な投球を披露する。最終回は坂ひらり（スポ１＝愛知・星城）が登板。出塁を許しながらも最終打者を空振り三振に切って取り、白鴎大の追撃をかわした。

圧巻の投球をした伊藤。終始リラックスした様子で試合に臨んだ

　３回戦で迎えた相手は清和大。清和大は今大会、全てコールド勝ちを収め勢いに乗るチームだ。それでも流れを引き寄せることに成功したのは早大。初回、先頭打者の神が中越え三塁打を放ち、得点機を演出。２番・小野寺は、俊足である神が生還するには十分な距離のフライを中堅手の元まで飛ばし、早々に１点目を挙げた。先発のマウンドに上がったのは廣瀬夏季（スポ２＝北海道・とわの森三愛）。初戦と同じく先頭打者に四球を与え、初戦と同じく不安定な立ち上がりとなる。１死として３番打者にも四球を許し、首をかしげる様子が幾度か見られたが、同じ過ちは繰り返さない。後続を連続三振に打ち取り、得点は許さなかった。初回以降は得点圏まで走者を進めるが決定打がなかなか出ず。再び試合が動いたのは６回。１死一二塁の場面で岡田夏希（社２＝神奈川・厚木商）が二塁の深い位置まで打球を転がし、これが内野適時打となった。清和大にとってはダメ押しとなる１点を加え、勝負あり。ベスト４進出を果たした。

チームはあす、大一番の勝負に挑む

　昨年はベスト８で姿を消した早大。ベスト４進出は５年前の優勝以来の出来事だ。しかし、選手たちは気を緩めることはない。「きょうまでの試合は勝つのが当たり前」（加藤）。次なる相手は、今大会で最大のヤマ場となる日体大。秋季リーグ戦では白星を挙げたものの、実力は互角かそれ以上。一筋縄ではいかないが、その試合を制することができれば、『インカレ優勝』を目標とする早大にとって大きな自信につながるだろう。「（これまでの試合と気持ちを）切り替えて勝ちたい」（加藤）。あす、早大は大一番の試合に臨む。

（記事、写真　中澤紅里）