白星挙げるも、リーグ戦６位。特別ページシステムで下克上狙う

　白星がつかず、厳しい状況にある早大。この日は春季リーグ戦（リーグ戦）初の日女体大、日体大とのダブルヘッターに臨んだ。日女体大戦ではタイブレークの末、今季初の白星を挙げる。しかし、二試合目の日体大戦では投手陣の課題である「立ち上がり」をまたも攻められ敗北。リーグ戦を６位で終えた。

　日女体大戦のマウンドを任されたのはルーキー伊藤貴世美（スポ１＝千葉経大付）だ。投手陣の立ち上がりの悪さが懸念される中、伊藤は５回までを無安打無失点に抑え、安定したピッチングを披露。３、４回に四死球で走者を出すが、動じることなく後続を打ち取り、二塁を踏ませない。伊藤の好投に応えたい打線は３回、先頭打者の古川晴野（スポ２＝神奈川・厚木商）が左翼線に二塁打を放ち好機を演出する。１死二、三塁としたところで５番・川崎楽舞（スポ２＝千葉・木更津総合）が三遊間を抜ける左前適時打で１点を先制。７回には遠藤真衣（スポ１＝東京・日出）が四球を選び出塁すると、途中出場の小野寺詩織（スポ１＝千葉経大付）が右翼手の頭上を越える大きな当たりを放ち、スコアを２−０とする。その後３点を加え、勝利を引き寄せたかのように思われた。しかしその裏、日女体大の攻撃で伊藤がついに捕まる。「リズムが崩れてしまった」（伊藤）。四球で走者を出すと、４連打と暴投で、瞬く間に勝負は振り出しに。７回では決着がつかず、試合はタイブレークにまでもつれ込む。延長のタイブレークでは大会規定に基づいて、先頭打者の一人前の打者を二塁に置き、無死二塁の状態で回が始まる。８回、内野ゴロの間に走者を進め、２死三塁とした場面で打席にはこの日、二塁打を打っている古川が入った。「大きい（当たり）はいらない」（古川）。右翼前までボールを運び、勝ち越しに成功。８回裏の守備では伊藤が３人できっちり締め、手に汗握る接戦を制した。

初登板の伊藤

　総当たり戦の締めくくりとなる日体大戦は、苦しい試合となった。先攻の早大は、初回に二死満塁のチャンスを作るも、これを生かせず。するとその裏、先発の宮川眞子（スポ３＝福島・帝京安積）は先頭から犠打を挟んで３連打を許すなど、立ち上がりを攻められ３失点。続く２回にも左翼へ２点本塁打を放たれると、直後に無念の降板となった。後を継いだ廣瀬夏季（スポ２＝北海道・とわの森三愛）は、交代直後に連打などで１点を失ってしまう。ただ、その後は毎回得点圏に走者を進められながらも、要所を締めた。一方の打線は毎回走者を出しながらも、続く一本が出ずに迫力のない攻撃に終始。リードを奪われて以降は二塁を踏むこともできず、日体大を脅かすことができないまま、試合を終えてしまった。

日体大戦では打線が沈黙した

　立ち上がりの守りに安定感を欠き、追いかける展開となる中で、流れを引き寄せるような打線のつながりがなかなか生まれず。特に後者については、「まだまだバッティング面で全員調子が上がってきていない」（古川）と選手も振り返る、不完全燃焼の総当たり戦となった。ただ、この日は１年生の活躍が光った。１戦目で先発を任された伊藤は、終盤こそ打ち込まれたが、それまではスコアボードに『０』を並べ続けた。そして、２試合ともに途中出場した小野寺も、日女体大戦で適時二塁打を放ち、決定力を欠くチームに追加点をもたらした。新戦力の活躍は、チームに好循環を与えるはずだ。順位は最下位となったため、下克上を狙うこととなる特別ページシステム。失うものはない。「全員が１００パーセントの力を発揮できるように挑んでいきたい」（古川）。初戦の相手はこの日敗れた日体大。ここから逆襲といきたいところだ。

（記事　中澤紅里、守屋郁宏、写真　中澤紅里、守屋郁宏）