春季リーグ戦3連敗…。念願の初勝利はホームグラウンドで

　一勝が遠い。春季リーグ戦（リーグ戦）開幕から2連敗を喫した早大。リーグ戦の折り返し地点となる三試合目の相手は東女体大だ。この試合で白星をつけ、リーグ戦を３勝２敗と勝ち越してトーナメント制である特別ページシステムに入りたかったが、その願いは悔しくも夢へと消えた。

　立ち上がりを攻められ１、２回に１点ずつ失った先発・宮川眞子（スポ４＝福島・帝京安積）。これ以上の失点は抑えたい３回、ボール先行の投球で四球を与えてしまう。無死満塁のピンチを迎えた時、早大ベンチからは宮川に向けて「自分のリズムで」という声援が。この声援に後押しされるように、宮川は投球を立て直す。「バックを信じて強気で投げることができた」と宮川が振り返るように、ストライクが先行して決まり始める。後続を凡打で打ち取り、無失点でピンチを切り抜けた。４回には東女体大打線を三者凡退に抑え、守備から攻撃へのリズムを作り出す。続く５回、内野ゴロで二人を打ち取り、この回も危なげなく守備を終えるように思われた。しかし、その後痛恨の３連打を許し、相手に２点の追加点を与えてしまう。宮川が試合の中盤で好投を見せていただけに、この２点は早大に重くのしかかった。宮川は５回で無念の降板。悔しさをにじませた。６回は廣瀬夏季（スポ２＝北海道・とわの森三愛）がマウンドへ。廣瀬も宮川同様、立ち上がりを攻め込まれる。先頭打者に二塁打を許すと、2死三塁としたところで中前にボールを運ばれ１失点。投手陣の課題である「立ち上がり」は浮き彫りとなった。

３回、ピンチを切り抜け雄叫びをあげる宮川

　この日も早大打線は沈黙。5回までスコアボードには０の文字が並んだ。前回の試合のように、得点圏に走者を進めても返すことができない。好機をものにできたのは試合終盤の６回のみ。代打で出場した川崎楽舞（スポ２＝千葉・木更津総合）が内野安打で出塁すると、続く４番・山内実咲（スポ４＝神奈川・向上）が右翼手の頭を大きく超える適時三塁打を放つ。川崎も好走を見せ、この試合初得点をつかみ取る。５番・大庭由乃（スポ４＝千葉・木更津総合）は四球を選び一、三塁にしたところで続く坂かれん（スポ４＝愛知・星城）が中犠飛を放ち、山内が生還。その際、本塁への送球の間に大庭が二進を狙うと、相手捕手は一塁に悪送球。相手の守備が乱れているところで大庭もホームに帰り、スコアを３−４とした。その後も内野安打と相手の失策で同点の走者を三塁にまで進めるが、後続が続かず反撃はここまで。あと１点が遠かった。

好走を見せた川崎

　今季、まだ勝利を手にしていない。チームの課題について、宮川は「投手陣は立ち上がり、バッター陣はチャンスをいかにものにできるか」と指摘する。確かにこれまでの３試合、すべて初回に点を許している。打撃陣が不調の今、試合をロースコアの展開に持ち込まなければ勝利を挙げることは難しいだろう。守備から攻撃へ良いテンポを作り出せば、おのずと打線も応えてくれるはずだ。次戦は早大所沢グラウンドで行われる。ホームグラウンドである早大の地で、リーグ戦初勝利をつかみたい。

（記事、写真　中澤紅里）