髙橋の値千金の本塁打で勝負あり！

　関東大学選手権２日目は東京学芸大と対戦。きのうから降り続いた雨で会場のコンディションが悪い中試合は始まった。確実に相手打者を仕留める投球で得点を許さない投手陣の好投とは裏腹に、打線は攻めあぐねる展開が続く。しかし、５回に髙橋あゆみ女子副将（教３＝神奈川・厚木商）から右中間を破る本塁打が飛び出すと、それを皮切りにさらに２得点を重ねる。投手陣は抜群の安定感で相手打線を零封し、３－０で準々決勝への切符を手にした。

　圧巻の投球を披露した。初戦と同じく、先発を任されたのは泉花穂（スポ４＝香川・高松南）。初回、打たせて取るピッチングで三者凡退に抑えると、続く２回も危なげなく投げ抜き宮川眞子（スポ２＝福島・帝京安積）につなげた。宮川は３回、先頭打者に捉えられ、出塁を許すがその後は厳しいコースを突く投球でカウントを稼ぎ、続く３人を仕留める。２年生ながらチームの要に成長した姿を見せた。５回からマウンドを任されたのは常盤紫文（スポ３＝千葉・木更津総合）。相手に付け入る隙を与えない速球で相手打線を一蹴する。終わってみれば、３回９打席中８奪三振。圧倒的な力の差を知らしめた。

最終打者を三振に切って取った常盤

　一方、投手陣とは裏腹に１点が遠い打者陣。雨によるグラウンドの悪境を逆手に取り、ゴロを狙うがなかなか好機をものにできない。しかし迎えた５回、副将・髙橋が流れを変えた。「上級生として、自分が起点となりたい」と確固たる思いを抱えた髙橋が迷いなくバットを振り切る。渾身のスイングで放った打球は右中間へきれいなアーチを描き、ネット越え。待望の先制点を挙げた。髙橋の本塁打で引き寄せた流れを逃さずつかみ、５回追加点を挙げると６回には大内佳那女子主将（スポ３＝千葉・木更津総合）が相手投手の緩いボールをしっかりと引き付け、センター前ヒットで出塁。峯口和沙（人３＝東京・富士見）の犠飛で生還し、ダメ押しの３－０とした。

貴重な先制本塁打を放った髙橋

　上級生が勝利へ導いた今試合。新体制ながら早々に完成度の高さが感じられた。あすは、強豪・東京国際大との一戦。「早大はピッチャー陣がそろっているので、打線がつなげられたら勝てる」（髙橋）と気合も十分だ。初戦、２回戦を勝ち取った勢いそのままに、あすの大一番に臨む。

（記事　三佐川唯、写真　土屋佳織）