ルーキーも躍動！　打線かみ合い３連勝

　東京都大学連盟秋季リーグ戦（リーグ戦）を戦う早大は、第３戦で中大と対戦した。この日もスタメンを大きく変更して試合に臨んだ。試合は、初回に１点を失い、新チーム発足以降初めて追う展開となる。しかし、３回に石井智尋（スポ１＝千葉敬愛）の本塁打で追いつくと、その直後に４連打と打線がつながり逆転。５回にも打者９人の猛攻で５点を奪い、試合を決めた。９－４で快勝し、開幕からの連勝を３に伸ばした。

　初回の攻撃が三者凡退に終わると、その裏の守備で先制を許した。先発の杖子量哉（スポ３＝岡山・新見）が先頭を歩かせてしまうと、中大の２番打者・増田尚弥（１年）がセーフティーバントを仕掛ける。勢いは殺されず、鋭く転がった打球は、がら空きとなった二塁手の定位置付近へ向かった。この打球処理の間に一塁走者が本塁に生還。虚を突かれるようなかたちで状況判断の迷いが生まれ、追いかける展開となった。「（立ち上がりは試合に対して）心の準備というものがしっかりできていなかった」（鳥岡健主将、スポ３＝岡山・高梁）。２回の攻撃も、併殺打が出るなど淡白な攻めに終始したが、３回に先頭打者の石井が中堅へ柵越え本塁打を放つと、早大はようやく目を覚ました。「流れに乗りたいなと思って、思い切って振っていった」と高橋尚希（スポ１＝宮城・泉館山）が左前打で続くと、実重僚右（人３＝高卒認定）の中前打に相手の送球エラーが絡んで勝ち越し。さらに、２番・浅田剛志（スポ１＝大阪・清風南海）の左前打で追加点も奪った。高橋と浅田はこの日が初スタメン。「（二人は）良い流れを持ってきてくれた」と鳥岡主将も目を細めた。

本塁打を放ち、ダイヤモンドを一周する石井。一振りで雰囲気を変えた

　杖子が４回を１失点にまとめ、２点リードのまま迎えた５回表に、早大が再び試合を動かした。１番・丹野太郎（スポ２＝兵庫・滝川）が無死から出塁し、後続の打者が好機をつくると、４番・鳥岡、６番・織部雅之（スポ２＝宮崎南）、代打・石田裕樹（スポ１＝福島東）がそれぞれ適時打を放ち、５点を追加。大きく点差を広げた。これで勝利をほぼ手中に収めた早大は、この日も１年生投手をマウンドに送る。５回に登板した山内壮起（スポ１＝千葉・成田国際）は、柵越え本塁打を浴びるなど３失点。６回のマウンドを任された石井も、３者連続で四死球を与えるなど、二投手ともに苦しんだが、この経験を生かしたさらなる進化に期待がかかる。

指名選手起用で初スタメンの浅田は２安打の活躍

　初回、内野ゴロ３つで終えた攻撃が失点につながり、相手の攻撃を三者凡退に抑えた２回と４回の守備は、直後の複数得点につながった。攻撃と守備は表裏一体であることや、リズムの重要性を再確認させられた試合だったといえるだろう。次週は、国士舘大と日体大との対戦が控える。ともに９月の全日本大学選手権のファイナリストであり、代替わりが行われたとはいえ全国トップレベルの強豪であることに変わりはない。「一歩も引かず前のめりに戦っていくしかない」（鳥岡）。日本一を目指す上で避けては通れない２チームに対し、新チームとしての初顔合わせでインパクトを残せるだろうか。

（記事、写真　守屋郁宏）