『集大成』のインカレ　越えられなかった日体大の壁/全日本大学選手権2回戦・準々決勝

　前日の中京学院大戦をコールド勝ちで突破した早大。この日は２回戦、準々決勝の２連戦に挑んだ。四天王寺大を４回コールドで下すと、日体大との準々決勝では安打数で日体大を上回るも、最終回に痛恨の適時打を浴び、畠山陸主将（スポ４＝高知西）体制で臨む最後の大会となるインカレをベスト８で終えた。

※掲載が遅れてしまい、申し訳ありません

　雨の影響もあり、２回戦は予定を約３時間遅れて開始。試合前のフィールディング（守備練習）でお互いに声を出し合い、自らを鼓舞した早大の勢いは初回から止まらなかった。先発の稲垣拓朗（スポ４＝群馬・新島学園）が相手打線を三者連続三振に打ち取ると、その裏、先頭の畠山主将が死球を受けいきなり出塁。齋藤向陽副将（社４＝群馬・新島学園）の内野安打などで１死満塁とすると、５番・齋藤拓哉（スポ２＝青森・弘前学院聖愛）の適時打で先制する。その後も稲垣に適時三塁打、福永隆稀（スポ２＝大阪・北野）にランニング本塁打が飛び出すなど打者一巡の猛攻。前日の１回戦では快音のなかった選手に安打が生まれ、一挙６得点とした。

ランニング本塁打を放った福永

　２回も早大は攻撃の手を緩めず、またも打者一巡の攻撃で６得点。投手陣も稲垣、佐藤玲弥（社３＝静岡・飛龍）がテンポ良く相手打線を封じ、４回終了時点でコールド勝利となった。

　２回戦終了から程なくして、日体大との準々決勝が始まった。日体大とは春季リーグから数えて４回目の対戦となるが、ここまで勝利がない。早大の行く手を幾度も阻んできた宿敵と言える。試合前には、早大ベンチから校歌である『都の西北』、日体大ベンチから『日体大コール』が入り乱れ、これまでの対戦とは違う、意地のぶつかり合いを予感させた。

　試合は日体大が先攻。初回、この試合も先発したエース・稲垣が３番打者に本塁打を浴び、先制を許す。しかし早大はその裏、１番の畠山主将が死球を選び出塁。ここまでの２試合、全打席で出塁している頼れる主将が仲間を盛り上げると、４番・佐藤が三遊間を破る適時打を放ち、すぐさま試合を振り出しに戻した。

同点のホームに飛び込んだ畠山主将

　しかし、その後は毎回走者を出しながらもホームが遠い展開に。４回には、左手を骨折している小出拓実（人４＝東京・杉並）が代打で出場。４年間の全てをぶつけた渾身（こんしん）のセーフティバントが決まると、早大ベンチと観客席はこの日１番の盛り上がりを見せたが、これも得点にはつながらない。一方の守りでは、稲垣が６回まで相手打線を被安打２に抑え込むと、野手陣も隙のない守備でエースを助け、互角の戦いが続いた。

負傷中ながらバント安打で出塁した小出

　しかし最終回、ついに均衡が破れる。日体大の先頭打者に振り逃げで出塁を許すと、６番に適時二塁打を浴び勝ち越される。さらに１点を失い、２点差を追いかける裏の攻撃では、２死から佐藤が安打で出塁するも、齋藤拓の放った打球は二塁手の正面へ。反撃かなわず敗戦となった。

試合後、仲間を励ます稲垣

　優勝を目標に富山にやってきた早大。敗退が決まり、試合後には涙を流す選手もいたが、畠山主将や稲垣らが「胸を張って帰ろう」と励ます姿が印象的だった。４年生はこの大会で引退となるが、今大会の悔しさは必ず新チームの後輩たちが晴らしてくれるだろう。

（記事　西本和宏、写真　田島凛星、橋本聖）

※コメントは後日掲載します。

 

 

 

 

 

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